《無間道》是港產片中悲劇電影的殿堂之作，在藝術風格上屬於「黑色電影」（Film Noir），法國經典電影《獨行殺手》（Le Samouraï；阿倫狄龍主演）即屬此類。這類電影通常採用低調的燈光處理，沉色的美術設計及少許矇矓的畫面，以配合其悲鬱的格調，加強悲劇的感染力。
無間，梵名Avīci ，音譯作「阿鼻」，為八熱地獄之最，乃極惡之人所受之果報，墮此地獄之人，受苦無間。所謂「無間」有五個意思：
(一) 趣果無間：命終之後，直接墮此獄中，無有間隔（沒有延誤）。
(二) 受苦無間：一墮此獄，直至罪畢出獄，其間所受之苦無有間斷（沒有中斷）。
(三) 時無間：時間相續而無間斷（沒有時間感）。
(四) 命無間：意識無間斷（沒法用「死」來中止痛苦）。
(五) 身形無間：空間相續而無間斷（沒有空間感，亦沒地方躲）。
然而，我們可把「無間地獄」視為一個象徵，「間」者，界限也，「無間」寓意「沒有一切界限」（no dimension or boundary）。哲學家海德格曾說，人的存在是「時間性」的存在，「時間」是我們存在的「界限」，我們不可能突破時間的規限永遠地活著。然而，「界限」雖然限制了我們的存在形式，但亦同時給了我們創造一切意義的基礎，試想，若我們永遠不死，那活著還有什麼意思？什麼樂趣？藝術家就最明白「界限」是一切創造之源，絕對的「自由」就等如絕對的「空虛」，故凡學作曲，必先學樂理；凡學繪畫，必先學素描；凡學做人，必先學面對現實種種的限制。
沒有「界限」，便是絕對的空虛和無意義，絕對無意義的狀態便是地獄的狀態！
《無間道》中的兩位主角，都失去了「身份」（identity）這個「界限」，都忍受著游離飄蕩於各種「身份」之間的不安與虛無。梁朝偉飾演「陳永仁」這位臥底警察，每天夾在兵賊之間，裏外不討好，又怕被揭破身份，犧牲了愛情、事業、社會認同和健康，在精神上實在苦不堪言；而劉德華所飾演的「劉健明督察」也好不到哪裏去，他表面上事業、愛情、社會認同什麼也擁有，但實際上卻負馱著一個無法宣之於口的身份──黑社會混在警隊中的臥底，為此他承受極大的精神壓力，因為他知道自己所擁有的一切都是不穩的，尤其當他在「白道」的成就越來越大時。
人往往是矛盾的，越是努力去隱瞞真正的自我，向人坦露的欲望反而越加強烈。所以梁朝偉主動向陳慧琳這位心理醫生表白身份的舉動，有反襯其孤獨絕望心境的作用──當一個人只能在心理治療的關係中才能主動打開心扉，這是真正的悲劇。當梁朝偉最後一次見陳時，已是變相的交代身後事了：他向她表達對這個世界的唯一的卑微的最後願望──希望世上還有一個人記得他真實的一生；不論他短暫的一生是如何的卑微痛苦、如何的沒身份、如何的孤獨寂寞、如何的為世人誤解──只要世上還有一個人明白，那麼儘管痛苦無奈依舊，但至少這個世界對他來說已不再是完全無意義……這個悲愴的角色最後因被殺而得到「解脫」，卻早在「表白」時已留下一絲伏線。
在藝術表達上，屍體的肢體語言有極強的表達力量，演員可透過眼晴的張合或凝視的方向、面部表情、四肢或軀體的姿勢，表達出角色在死亡的剎那的心理狀態──憤怒？委屈？平靜？控訴？接受？快樂？不捨？在片中，梁朝偉透過死亡時的眼神表達出「解脫」，而黃秋生則利用死亡姿態表達出「殉道」。
在戲中，黃秋生的表演方法以身體語言為主，其實他才是戲中的靈魂人物，戲中他與梁朝偉之間的感情，亦是全片最精彩最細膩最動人之處。黃秋生和曾志偉分別象徵兩種「精神力量」。黃秋生象徵「義務論」（Deontology），即是在作道德抉擇時，傾向把道德或義務考慮凌駕於個人利益之上。曾志偉則象徵「功利／效益主義」（Utilitarianism），以「獲取最大個人利益」為行事準則。其後梁朝偉在黃死後繼承了「義務論」，而劉德華亦繼承了「功利／效益主義」，甚至青出於藍──殺了曾志偉滅口──象徵「完全」的取代、完美的「繼承」。
黃秋生和梁朝偉的演技，精彩地演繹出那種精神上的傳承關係。最感人的一幕，是黃秋生透過梁朝偉用最原始的傳訊方法──用手指敲擊摩斯密碼，來追蹤曾志偉的毒品交易地點。導演刻意用周遭大量的高科技通訊設備作「反襯」；黃秋生背向那堆先進設備，反托雙手，抬頭遠眺窗外望不清的夜空，神態安然、鎮定而信任地接收著訊息……這一幕是近年港產片中寫「情」最深刻的一幕，亦是黃秋生個人演藝生涯的巔峰之作。
相反地，劉德華卻完全演繹不出他對曾志偉的愛恨，亦演繹不出內心深處的矛盾，只會反覆說「我沒有選擇」，卻不能讓觀眾理解他為何沒有選擇──是「感情」和「公義」之間沒選擇？還是「當黑社會」和「當警察」之間的「利益」沒選擇？……相信他自己也不知道，就是知道了，也不願去選擇。
無「身份」，便無法把生命朝著一個方向或目標奮鬥，而沒意義的空虛人生是不折不扣的地獄。所以兩位主角都努力脫離這個地獄，劉德華利用在各種「身份」間飄游的「優勢」，不斷地極力地爭取自己的利益，在「地獄」中「搵著數」，但此舉只有令他墮得更深，更無法自拔。
結局中，當梁朝偉要用「真警察」這個「身份」去拘捕劉德華這個「真黑社會」時（儘管他明知自己被劉德華所害早已失去其「身份」），劉德華求他網開一面，當其時只要梁朝偉答應隱瞞，劉德華便可恢復梁朝偉的「警察身份」，但梁朝偉斷然拒絕，只說：「對不起，我是警察。」──他明白做「警察」是為了維護正義而不是為了「警察」這個「身份」，故寧可失去畢生渴望追求的「身份」也要拘捕劉德華，最終卻招致自己死亡。換言之，當他獻出自己的一切來追求正義時，反而創造自己的「真正的警察」這個身份，所以他最後雖然死了，卻因自我創造和實踐了自己的人生意義，從而真真正正地解脫了這個「無間地獄」。
相反地，劉德華在求饒時說：「我想做好人，給我一個機會……」反映出他把「做好人」理解成「以一個『好人』的身份過活」，而不是以良知來面對及承擔自己的罪業，所以儘管最終他能夠保持原有的身份，卻不能光明正大地做一天的「人」，只好繼續留在心靈的「無間地獄」，輪迴不休，無有超升之時──墮入「無間地獄」，固然是悲劇，在「無間地獄」流連忘返，才是悲劇中的悲劇！
