對淨土法門的兩點共識

一直以來，我知道淨土宗是念佛法門。但是，佛教哪一宗、哪一派不念佛呢？說來說去，都是一句「南無阿彌陀佛」！究竟淨土宗的念佛有甚麼特色？與諸宗的念佛有何不同？對一般佛教徒而言，這個問題可以不用探究，但對淨土行者而言，則非弄清楚不可！

不過，在未探究這個問題之前，大家必須達成兩點共識：一者淨土宗是一個佛力救度的法門，而不是一個自力修行的法門。換言之，我們必須清楚知道阿彌陀佛久遠以來，為了救度十方眾生，發大願、修淨業、建淨土，及成就了諸佛咨嗟稱揚的名號。

二者淨土宗是一個求生淨土的法門，而不是一個求悟證果的法門。換言之，我們必須清楚知道：修淨土法門只有一個目的，就是願生彌陀淨土。只要能夠得生彌陀淨土，則可永離生死，速成佛道。即是說：淨土行者念佛不為甚麼，只為求生淨土！

淨土行者對以上兩點共識，要非常清晰，不可含糊，不可混亂，不可苟且，不可夾雜。

正由託佛願，以作強緣，致使五乘齊入

從佛說諸經而知，大菩薩如文殊、普賢等皆導歸極樂，又古來各宗各派的高僧大德，最後求出離，也要願生淨土。然而，我等凡夫縱使欲生彼國，但障深慧淺，難道就憑念一句「南無阿彌陀佛」就可以得生彌陀淨土嗎？

唐朝善導大師在《觀經四帖疏》有一對精彩的問答，可以解釋以上問題：

「問曰：彼佛及土，既言報者。報法高妙，小聖難階。垢障凡夫，云何得入？

答曰：若論眾生垢障，實難欣趣。正由託佛願，以作強緣，致使五乘齊入。」

善導大師不愧為淨土宗宗祖，三言兩語，解釋了凡夫為甚麼可以得入往生阿彌陀佛的高妙報土。「託佛願」者，即乘阿彌陀佛的本願力；「強緣」者，即增上緣、能作因、無所障礙故；「五乘齊入」者，即上至大菩薩如文殊、普賢，下至我等凡夫，皆平等地以此強緣，齊齊進入，並往生阿彌陀佛的高妙報土。

由此得知，阿彌陀佛的救度是平等的，並沒有立下任何條件，如要念佛至理一心、事一心，又要功夫成片、都攝六根、或念至得清淨心等等，此因眾生的根機不同故。此外，佛的悲心無盡，阿彌陀佛早已為十方眾生完成他們往生所需的功德資糧，所以他們可以直接進入彌陀的高妙報土。

雖然眾生在此娑婆化土有根機高、低之分，但到極樂世界都平等的證果，如曇鸞大師說：「本則三三之品，今無一二之殊。亦如淄澠一味，焉可思議。」既言報土，平等一相，咸同一類也。

當知本誓，重願不虛，眾生稱念，必得往生

究竟阿彌陀佛發了哪一個願，致使五乘行者都可以得入，往生阿彌陀佛的高妙報土呢？阿彌陀佛的四十八大願中，只有一個與往生彼國有直接關係的，就是第十八願：「設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。唯除五逆，誹謗正法。」

我們為甚麼念「南無阿彌陀佛」？正是因為他成就了這個根本大願。善導大師在《往生禮讚》以四十八字釋第十八願，云：「若我成佛，十方眾生，稱我名號，下至十聲，若不生者，不取正覺； 彼佛今現，在世成佛，當知本誓，重願不虛，眾生稱念，必得往生。」

「因該果海，果徹因源」，深信因果的人當信知「眾生稱念，必得往生」的道理。所以，「本願稱名」是淨土法門的正行和特色，善導大師更稱之為往生淨土的「正定之業」，順彼佛願故。甚麼佛願呢？正是阿彌陀佛的第十八願。

「本願稱名」首創自龍樹菩薩的第十八願釋

淨土法門的念佛特色──「本願稱名」，不是善導大師首創的，早於印度最權威的「八宗之祖」龍樹菩薩，乘釋尊的淨土教化，以「本願」和「稱名」來演繹第十八願。他在〈易行品〉云：「阿彌陀佛本願如是：若人念我，稱名自歸，即入必定，得阿耨多羅三藐三菩提；是故常應憶念。」故知「本願稱名」之義，出處在此。

淨土宗的特色就是「本願稱名」，不是「三學」念佛，也不是六度念佛，而是稱名念佛。稱名念佛本身就合乎彌陀的本願力（佛力），使念佛的眾生都能夠往生極樂世界。

往生淨土不是靠我們自己的力量，而是靠「南無阿彌陀佛」這一句萬德洪名，任何的根機都能夠因此洪名，得生到涅槃的極樂世界，這就是「本願稱名」──淨土宗的念佛特色。