單從名字看來，僧人佐佐井秀嶺應該是日本人；不過嚴格來說，他雖是日本裔，現在卻是印度人──他在1987年入籍印度，因而喪失了日本國民的身份。目前，佐佐井不單活躍於印度佛教界，在政壇也甚具影響力，一直致力呼籲取消種姓制度。

從泰國到印度

佐佐井1935年出生於岡山縣新見市，青少年時期見證了日本經歷二次大戰和戰後百廢待舉的境況。他當時已覺得戰爭造成生靈塗炭，是愚蠢的行為。他曾在村內房屋的外牆寫上類似「活該」的字眼，結果給村民毆打一頓。

中學畢業後，佐佐井從事藥品推銷工作，卻感到生命欠缺方向。二十五歲那年，他在山梨縣遇上一名僧侶，於是發心決定出家。他最初獲派遣到泰國修習，卻戀上當地兩位女士。修行失敗，教他深感羞愧，決定不能就此回老家的他，去了印度重新開始。

印度之行本來也不甚成功，佐佐井已準備放棄。但是有一晚，他夢到龍樹菩薩，對方指示他到那格浦爾市（Nagpur）尋訪一座鋼佛塔。到了那裏，有人向他介紹晚年皈依我佛、已故的印度「憲法之父」阿姆倍伽爾（Ambedkar）。佐佐井看到阿姆倍伽爾的照片，就認定他正是出現在自己夢中的人。

致力推動取消種姓制度

自此，佐佐井在那格浦爾落地生根，並在當地興建了妙法寺和精舍。他弘揚佛法時以風格強烈豪邁見稱，例如在一次集體出家的儀式中，他向受戒的信眾說：「你正要作一些重要的誓約，由現在開始，你們不可以喝酒，不可以跟女人睡覺！」在印度，聽過他弘揚佛法的信眾不計其數，弟子也有數百人。

佐佐井所處身的社群以種姓制度中最低等的賤民為主。他聲稱，自己已引領二百萬名賤民皈依，這令他在印度佛教圈子中極為知名。一名印度佛教徒Rakesh Sade表示：「賤民在這裏不被當作是人，皈依成為他們精神上的出路。」他也致力鼓吹取消種姓制度。

根據一些佛教學者的考證，出生於印度的佛陀自己也反對種姓制度，因此佐佐井的行動，有其宗教上的依據。