尼泊爾三大佛塔──寶達佛塔、斯瓦揚布佛塔、南無布達佛塔中，前兩者均享副盛名，最後一者卻較少華人認識，大抵因為其規模不及前二者，而且前二者均位於首都，南無布達佛塔則位處加德滿都東南四十公里外（其實只有兩小時車程）。
雖然南無布達佛塔不算宏偉，意義卻十分重大，因為這裡是佛陀過往生捨身飼虎的聖地，佛塔即因紀念此事而興建。
南無布達（Namo Buddha）其實是當地的地名，佛塔在藏語中稱為「大菩提塔」（Jangchub Choeten Chenmo），有時說成「捨身飼虎大菩提塔」（Tagmo Lüjin Jangchub Choeten Chenmo）。
捨身飼虎乃釋迦世尊過往生尚在修行時的著名事蹟。漢文《金光明經》、《菩薩投身飼餓虎起塔因緣經》、《菩薩本生鬘論》等多部經論均有提及，過程大致相同，僅細節稍有出入，藏文文獻亦有類似記載。兹略述如下：
佛陀捨己利他的壯舉
過往無量世前，當地有一國王，名曰大車（摩訶羅陀），他有三個兒子︰大音（摩訶波那羅）、大天（摩訶提婆）、大有情（摩訶薩埵）。某天，國王一行人野外郊遊，停步歇息時，三位王子離開大隊進入森林，遇上一隻母虎，牠誕下了七隻小老虎，七天以來都找不到食物。
大有情擔心母虎最終忍受不了飢餓，會把小虎吃掉，並心想：我長久輪迴流轉，已經無數次因為貪執、瞋恨、愚痴而浪費身體、生命，卻從未為奉獻佛法而累積福德。此身本來就有百千怖畏、疾病、不淨，現在應該捨棄此身，以求無上究竟涅槃，永離憂悲無常苦惱，百福莊嚴，成一切智，施諸眾生無量法樂。
這位小王子擔心兩名王兄阻止，便於回程途中自稱有事要辦，請兄長先行回去。他獨個兒折返，橫臥母虎跟前，母虎餓得連吃他的氣力也沒有，於是他用尖銳的樹枝刺破自身，讓母虎飲用其血；母虎回復氣力後，便把他的肉吃個清光，只餘下骨頭。
國王、王后、兩位王子發現此事，傷心欲絕，這時天空傳來一把聲音：「我是大有情王子，由於我布施身體予飢餓的母虎而得生天。你們應該要明白，世間諸法終將失壞，有生必有滅，作惡必下墮，沒入苦海皆因自私，是故當精進行善。」
國王、王后讚嘆小王子之大悲心，並收集其遺骨，建立大菩提薩埵（菩薩）之塔，簡稱大菩提塔。
大菩提塔的演變
《菩薩投身飼餓虎起塔因緣經》最末還有一段後人撰寫的文字，指佛陀宣說以上本生時，在場的一位國王（而非久遠世前的大車國王）建成「菩薩投身餓虎塔」（按：藏文稱呼也有用上「捨身飼虎」一詞），後來附近建立了僧房、講堂、精舍，常有五千僧眾。不論人們患上甚麼疾病，「悉來就此塔，燒香、燃燈、香埿塗地，修治掃灑，並叩頭懺悔，百病皆癒。」
朝聖者要注意，大菩提塔並非當年小王子捨身飼虎的正確地點，該地點是一塊黑色大石，位於佛塔附近的一個小山丘上，後人在旁邊造立了捨身飼虎的塑像。此外，噶舉派長老創古仁波切（Thrangu Rinpoche）的寺院──創古寺也在那裡一帶，不妨順道參拜。[1]
布施為何重要？
據講大菩提塔內供奉了小王子的遺骨，象徵著捨己為人的菩薩精神。大乘重視利他，修習菩薩道，須要行持六波羅蜜：布施、持戒、安忍、精進、禪定、智慧。當中，首要學習的是布施。
為甚麼布施乃六度之首？《入中論》云：「彼諸眾生皆求樂，若無資具樂非有，知受用具從施出，故佛先說布施論。悲心下劣心粗獷，專求自利為勝者，彼等所求諸受用，滅苦之因皆施生。此復由行布施時，速得值遇真聖者，於是永斷三有流，當趣證於寂滅果。」必須先作布施為因，感得生活富足之果報，才能安心學道並博施濟眾；眾生痛苦乃因自私，放下自利而布施分享，正能對治此一過失；通過布施累積福德資糧，更能見佛聞法，速得解脫。
《解脫莊嚴寶論》等等指出，布施是為了捨棄對現生種種的貪著。放下貪著，才能離欲持戒；才能為利眾生而不計較個人榮辱得失，成就安忍；才能不戀世間，精進勤行出世間法；才能不貪著外境，收攝心神，入三摩地，再由此引發般若智慧。再者，布施乃六度之中最容易的，故由淺入深。
布施多少錢財或身體？
提及布施，可能馬上想到捐錢。其實，布施不限於實物（財施），還包括為人說理（法施）、救人危難（無畏施）。何況，財施亦不拘實物多寡，最重要的是發心。《入菩薩行論》曰：「若除眾生貧，始圓施度者，今猶見饑貧，昔佛云何成？心樂與眾生，身財及果德，依此施度圓，故施唯依心。」若必須大量捐資才算布施，現在仍那麼多貧苦眾生，過去諸佛如何圓滿布施而成道呢？實際上，內心毫無慳吝，樂意與眾生分享，即已圓滿布施。
佛陀因地中，捨身成仁的懿行很多，我們又應否仿效呢？《入菩薩行論》說：「悲願未清淨，不應施此身。」高僧大德們都表示，若未初步體證空性，切勿隨便布施身體，否則可能因為極大痛苦而退失道心或生起瞋恨；若達初地菩薩階位，對「無我」已生體驗，才不會有太大痛苦和煩惱。
無論如何，布施乃放下「我」和「我的」之方便，少點計較自己，人生自然更快樂；布施更是大乘修行的基礎、菩薩精神的實踐。誠如《入菩薩行論》所言：「佛初亦先行，菜蔬等布施；習此微施已，漸能施己肉。一旦覺自身，卑微如菜蔬，爾時捨身肉，於彼有何難？」最初從布施不太重要的東西開始，慢慢提升，即可逐步踏上成佛之道！
[1] 按：創古寺於2015年4月大地震中受損，幸好沒人傷亡。
