彌陀、極樂、名號，皆是真實功德相

世親菩薩的《往生論》有一偈云：「我依修多羅，真實功德相，說願偈總持，與佛教相應。」

淨土宗祖師曇鸞大師的《往生論註》亦云：「釋迦牟尼佛在王舍城，及舍衛國，於大眾之中，說無量壽佛莊嚴功德，即以佛名號為經體。」當阿彌陀佛的「真實功德」及「成就如是功德莊嚴」的極樂世界，由始至終皆環繞着阿彌陀佛的名號，盡顯極樂世界的依正二報，所現的一切相，皆是「真實功德相」。此相也離不開阿彌陀佛的名號，故言為「經體」。

什麼是「真實功德相」？上文已談過「真實功德」的定義，亦解釋「只有憑真實名號功德，我等凡夫才能得生真實彌陀報土。」究竟極樂世界以真實功德莊嚴的相狀是什麼一回事？嚴格來說，極樂世界是以彌陀真實功德莊嚴的報土，是無為涅槃的世界，一切皆不可思議，離言絕相，如《無量壽經》云：「彼佛國土，清淨安隱，微妙快樂，次於無為泥洹(涅槃)之道。」

《無量壽經》又云：「其諸聲聞菩薩天人，智慧高明，神通洞達，咸同一類，形無異狀，但因順餘方，故有天人之名。顏貌端正，超世希有，容色微妙，非天非人，皆受自然虛無之身，無極之體。」可知經中所言的一切皆順應我方世界的相似物而立名，實質的境界是我們難以想像，超勝不知多少倍啊！

往生論的三依釋是淨土立宗的大綱

世親菩薩依釋尊所說的「淨土三經」，介紹以真實功德莊嚴的極樂世界之相，並說此能總持一切法的願偈，與佛陀的教化相應。曇鸞大師在《往生論註》卷上解釋此四句偈時，提出「何所依」 、「何故依」、「云何依」的「三依釋」，是淨土宗的立宗大綱。

「何所依」，即 what，依什麼呢？依修多羅，梵文sutra，佛說的「淨土三經」是也。「何故依」，即why，為什麼要依呢？因為這是阿彌陀佛的真實功德相，即淨土三經所詮釋的名號。「云何依」，即 how，怎樣才是依呢？說明依淨土三經的方法是「五念門」──禮拜、讚歎、作願、觀察及迴向。

世親菩薩是位高德重的菩薩，在芸芸的大乘法門中，以「我一心」獨選西方極樂淨土；又在諸佛中，一心歸命阿彌陀佛！他判淨土教是真實之教，非一般權假之教；是究竟的了義教，非方便的不了義教，進一步發展龍樹菩薩以「易行道」判別淨土法門，有異於一般自力難行的菩薩教。

極樂依報的十七種功德莊嚴

世親菩薩教化大眾先觀察極樂淨土的依報有十七種功德莊嚴，令人欣慕其真實功德相而願生，繼而觀察阿彌陀佛的八種功德莊嚴，令人信知彼佛的不可思議本願力，願生及稱名者皆得往生，並速疾成佛，最後觀察菩薩的四種功德莊嚴，讓行者信知自己往生後，亦可擁有同樣功德，喜不自勝！

曇鸞大師則在《往生論註》卷上解釋偈頌時，善巧地將極樂世界的十七種「功德莊嚴」與娑婆世界的十七種「業力變化」作較量，除了讓娑婆世界眾生嘗試領略極樂世界的優勝之處，他還強調阿彌陀佛興起建構極樂世界的因由，云：「(阿彌陀)佛本何故起此莊嚴」，說明阿彌陀佛的大悲者，偏愍娑婆世界眾生，解脫我等凡夫生死之苦。

此外，曇鸞大師又在《往生論註》卷下解釋長行時，善巧地將極樂世界真實功德莊嚴相的不可思議，云：「云何不可思議」，說明佛力是五種不可思議中的不可思議，勸導淨土行者應仗佛本願力，速離生死，疾得無生，早成佛道。

淨土法門與其他法門在教理行果的比較

總而言之，淨土宗依彌陀本願力之教為根本，其運作原理和本體是彌陀名號。行者的行持簡易，只專修稱名一行也，順彼佛願故。稱佛名號是因，得生淨土是果，因果相應，必生無疑。相對於依自修持力之教為根本的其他法門，因以實相為理體，故行者的修持既雜且難，包括六度萬行，修諸功德，斷惑除障，超凡入聖，剋期求證，進階佛果。

雖然難易有別，但兩者殊途同歸，後者宜為志幹的聖者而立，前者則契合怯弱的末法惡世凡夫，即我是也。