恆清法師是台灣第一位獲得美國博士學位的比丘尼，亦是台灣大學哲學系的榮休教授，她推動《大正藏》數位化，積極弘揚佛法。法師於2024年7月20日往生佛國。聽到這消息時，我並沒感到太愕然，畢竟我也不再是三十五年前在台大校園内，騎著脚踏車穿梭於各教學樓的小夥子。回想起在台大的那一年，上法師哲學課的一個學期，善種子早已種下心田，心中不捨之情依然揮之不去。
我中學讀的是天主教學校，家裏信奉的是民間信仰，每天會燒香拜祖先。那時候對信仰的理解停留在祈福、保佑、救贖⋯⋯至於人生在世有甚麼目的？要如何自處？在宗教裏沒有找到答案！對一個正處於人生十字路口，面對升學和就業彷徨不已的高中生來說，宗教像是離我很遠、高不可攀的一棟高樓。中學會考挫敗，在香港升學夢斷，毅然選擇到台灣繼續學業。
雖然在台灣大學修讀的是工程系，但歷史、經濟、哲學等科目也涵蓋在四年的課程中，《哲學概論》便是其中一門必修課。人生的第一堂哲學課，教授備課充足，教學用心，但面對大量陌生的術語、概念，如形而上、本體、意志、理性⋯⋯我真的有點招架不住，期中考、期末考，壓力接踵而來，學期結束成績出來，一如所料：「不及格」。由於《哲學概論》是必修課，所以下學期要再修讀一次。這次遇到了恆清法師。
一位比丘尼當上大學教授，在那個年代是罕見的，因此慕名而來的學生確實不少，還沒到上課時間教室裏已經座無虛席，大家不約而同安靜地等待法師的到來。雖然我在選課前已經知道教授是一位法師，但當第一堂看到穿著大褂、溫文爾雅的法師走進教室時，我還是有點好奇，她個子不高，說話的聲音卻出奇地響亮，就連坐在最後面的我也能感受到她講話的鏗鏘有力；法師性格開朗，課堂上不時傳來笑聲，在融洽的氣氛下第一次感覺到兩小時的課原來是如此短暫。
記憶會隨時間流逝而模糊，感受卻會永遠留在心中，那時候上課愉快的感覺到今天依然沒有被歲月沖淡。法師教學重啓發，談談人生、談談生活，從談論中引領學生思考。她會帶學生走出教室，在樹蔭下坐在草地上，大家輕鬆地自由討論，完全沒有給學生一絲壓力。這一切種種，讓我第一次體會到學習應該是快樂而不是負擔，只視乎我們是否願意參與，它不附帶任何條件。法師教授《哲學概論》這門課十分稱職。哲學（philosophy）原意指「愛智慧」，它是由兩個希臘字「philia」（愛） 和「sophia」（智）構成。法師能啟發學生對智慧的追尋，培養學生獨立思考，而不是要求大家背誦一些術語、概念。這才是真正的哲學。
期末沒有考試，法師只要求學生提交一篇不限字數的報告。成績出來，我拿到八十四分。說來慚愧，這八十四分已經是我修讀所有科目中最高分數的一科。從這八十四分裏我看到法師對學生的肯定、期望與鼓勵。回港後工作一段時間後，陸續完成了兼讀制的哲學文學碩士和佛學碩士課程，白天上班，晚上上課，假期也得用來溫習和做功課，今天回想起來是甚麼讓我有這種動力持續四年之久呢？我想這或許就是法師三十五年前為我種下的種子所結成的果實。
雖然我和恆清法師的緣分只一個學期，但短短幾個月的時間，讓我對佛教有一番新的看法。我從小接觸佛教，它給我印象是消極的，當遇到不如意時，就選擇「遁入空門」，佛門就像是一處避難所似的，給人逃避現實世界的生活，佛弟子要一臉嚴肅、不苟言笑才符合佛教的形象。自認識法師後，我才明白佛教其實並不消極，它積極地從人世間中來瞭解自己、實踐自我，佛弟子可以性格開朗、開懷大笑、可以出國留學深造、可以在大學教書、更可以有自己的理想和抱負。當年被種下的這顆善種子，遇到適合的因緣，不知不覺間，在心田裏發芽成長、開花結果。希望善種子能在人與人之間廣為傳播，願每個人心中都能結出美麗的果實。
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