開創安老福利事業先河

1954年，般若精舍成功獲政府決定撥送主建築隔鄰的土地。其實早在政府決定撥地之前，曾派理民府及社會福利署官員突擊探訪，原因是當時政府普遍對於佛教道場能否順利營運社會福利事業，仍有保留。探訪當天，由宏賢法師的傳法弟子性智法師負責接待。性智法師帶領眾人參觀，詳細道來普靈洞及般若精舍的歷史，並對於各種提問均能一一作答應對。官員事後匯報，精舍各處窗明几淨，令人印象深刻，因此建議准許撥地，成就了般若安老院開創香港佛教安老福利事業之先河。

般若安老院院內設備完善，樓分上下兩層，創院初期曾免費收容無依老人共103名，現時則屬於非牟利自負盈虧的私營院舍。根據早期的同住規則，所有院友宜以清靜寡慾、修心養性為佳，必須茹素，不得破壞三寶、詆毀佛教。院友每天早上六時半拜佛、晚上七時念佛半小時，且須定期上殿參與各種佛事法會。即使不是佛教徒，亦要隨眾禮拜、唱念，不得作外教行為，不得遲到早退等。時至今日，隨着佛教徒的院友減少，院方早已容許他們選擇性參與這些活動。上供、上香等儀式因程序相對簡單，集中在院內舉行。除非是每年為了祈願院友身體健康而設的大悲懺，因規模較大，才會移師至精舍大殿。

安老院落成一段時間後，宏賢法師又念及人間病苦甚多，加上沙田區內醫療設施不足，為了拔苦與樂，她與精舍同人於1963年5月開辦慈光贈診所，延請霍顯德、饒海源、蔡承業、梁少峰等中、西醫生及骨醫，每逢星期一、三、五早上七時半至十時主診，風雨不改。贈診所只收象徵式掛號費，其餘診金及藥費全免。幾名醫生仁心仁術，有口皆碑，竟吸引了不少貧病人士從粉嶺、大埔遠道跋涉而來。由於人手不足，每到開診之時，往往需要出動精舍內全部常住協助打針、派藥等程序。不過隨着社會進步，贈診所的角色亦有所轉變，現時只是在每逢星期一、四下午開放診症，而應診者亦主要集中為安老院院友及排頭村附近村民。

永明法師開辦佛經導讀班

宏賢法師生平持戒精嚴，日常以持誦《妙法蓮華經》為常課，數十年精進勤行。1971年6月28日，法師所作已辦，安詳示寂，世壽八十六，荼毗後得彩色舍利若干。為紀念法師創辦道場及安老贈醫之功德，精舍又於1974年在慈光贈診所所在平房之二樓增建「宏賢紀念堂」。紀念堂陳設簡潔但不失莊嚴，內有宏賢法師生平事略碑記，並供奉了法師的五彩舍利。

法師往生後，由性智法師繼任住持及安老院院長之職，之後再交由傳敏法師（1915－2018）接棒。另外值得一提的是，第一本關於香港佛教史的綜述性著作《香港佛教與佛寺》的編者永明法師，在家求學時曾在精舍居住，後於性智法師座下剃度出家，法號傳明，字見明，1981 年在大嶼山寶蓮禪寺受戒。法師在英國愛丁堡大學取得博士學位後，回到精舍服務，先後出任般若精舍有限公司義務秘書、安老院副院長等職。

1989年5月，永明法師在精舍內創辦性智學會，每逢星期日開辦佛經導讀班，課程內容主要針對初機學佛者，概括介紹《楞嚴》、《法華》、《般若》及《維摩》四部經典，每部十講，最初請來愍生法師和聖一法師宣講，後來則多由永明法師主講。宏賢法師剃髮脫俗，盡心盡力使佛殿巍峨，成就了沙田首屈一指的道場。法師安老贈醫的功德，永留香港佛教史冊。從普靈洞到般若精舍，我們見證了這一段由道轉佛的勝緣。

轉載自／原載於《香港佛教》