於傳統的佛寺建築，一進山門，首先見到的建築物便是天王殿。天王殿的兩旁供奉著四天王，而殿中央所供奉的，則是彌勒菩薩與韋陀菩薩。有學者認為這種建築的格局布置，主要是告知信眾：佛教既可笑面迎人，也能怒目金剛。有些學者更表示，東方持國天王、南方增長天王、西方廣目天王、北方多聞天王，手中所執的兵器象徵著：風調、雨順、國泰、民安。這些解釋頗為有趣，不過卻沒有說明：何以持國天王手持琵琶，增長天王手執寶劍，廣目天王手捉一蛇，而多聞天王手捧寶傘？本文嘗試從佛教的觀點，介紹這四位天王，以及天王手中兵器的表法意義。
適得其中的修行態度
東方持國天王，能護持國土，安撫眾生。持國天王手執琵琶，這造型的表徵是：處事（修行）不應過急，亦不能懈怠。在《增一阿含經》中記載，佛陀以「善調琴弦」為例，反問了曾是琴師的弟子：「若琴弦過緊時，能否彈奏出美妙的琴音；若琴弦過緩時，又能否彈出美妙琴聲？」弟子回答：不能，琴弦太緊會斷；琴弦太緩，則彈不出聲音。佛陀表示：琴弦要不急不緩，適得其中，才能彈出和妙雅音。然後，他告誡弟子說：修行也是如此，如操之過急，則會令心掉舉、調亂；如過於鬆散，則會令心懈怠。持國天王手執琵琶，所透露的便是這種「適得其中」的觀念。
開啟智慧以增長善根
南方增長天王，謂能令眾生善根增長。增長天王手持寶劍，意味著智慧之劍。慧劍，對內可根除所有煩惱；對外則能除卻一切魔境的誘惑和困擾。佛陀以「彈琴喻教」，佛法的修持者，若依循這種觀念精勤修行，心不放逸，便能啟發智慧。我們的智慧現前，內染和外污便能悉皆淨除，善根亦能增長。這是增長天王造型的隱喻。
佛法是個重視理論與實踐的宗教，依理論或觀念來指引實踐，再透過實踐來親證觀念或理論。東方持國天王傳達的訊息，是修行（或處事）要適得其中；南方增長天王透露的訊息，是要啟發智慧，令善根增長。這都是觀念方面的培養。我們要如何才能把「適得其中」、增長善根，做得圓滿呢？西方廣目天王、北方多聞天王所教導的則是實踐的方法。
如實觀照以應對無常
西方廣目天王，常以淨天眼觀察、護持閻浮提眾生。廣目天王的右手抓住著一條蛇，蛇表徵變化、無常之義；它所顯露的思想，是世間一切事物，都是無常的，不存在恆常不變的實體。所以，我們應如實地觀照這一事實。這樣在待人處事的時候，我們才能夠從容應對，而不會心生執著。這是廣目天王所教導的實踐方法。
多聞薰習以遮擋污染
北方多聞天王，時常守護道場，聽聞佛法，能賜予眾生福德。多聞天王手持寶傘，傘有遮擋的功能。遮擋甚麼呢？遮擋外在的污染。社會上充斥著各種邪見，要防止而不被污染，必須要廣學多聞。現時網絡、媒體十分方便快捷，某程度為我們帶來聞法的便利。然而資訊過多，會變成干擾，妨礙我們修習佛法。所以，我們要懂得分辨甚麼是佛法，這樣才能「遮擋」那些與佛法相背的資訊及思想。此乃多聞天王所教導的方法。
天王的造型雖有不同，但教導我們的道理不外乎是：修行（處事）的態度要適得其中，要開啟智慧以培養善根，對世間事物不應心生執著，以及多聞薰習以明辨是非。
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