佛經中多處提到，「佛性平等，人人皆得成佛」。從《大莊嚴論》的故事可見，即使善根微薄，只要學佛修行不懈怠，也可以令善根增長、顯現，消減無明煩惱，甚至證得佛果。
經中記載，佛陀住世時，有一位老人聽說修學佛法能夠離苦得樂、獲得解脫，於是發心出家。老人遠道前往精舍尋訪佛陀，希望隨他皈依。到達精舍時，剛好佛陀已經出門弘法。
他心想：「既然世尊不在，不如前去拜訪『智慧第一』的舍利弗尊者吧。」
當舍利弗尊者看到老人時，心中默想：老人在過去世時，有修善根嗎？尊者仔細觀察因緣，不見他有少許善根；不但今生沒有，過去百千世、百千劫中都沒有善根。
尊者於是說：「你的善根還未具足，我無法協助你。」
老人心中失望，但仍然矢志出家學法，於是轉而尋訪其他比丘。當比丘詢問來意時，老人說：「我剛才見了舍利弗尊者，他不願意度我。希望你們能助我完成心願。」
比丘心中躊躇，說道：「連智慧第一的舍利弗尊者都不度你，必然是有甚麼原因。我們又怎麼能夠協助你呢？」如是，其他比丘都婉拒了老人的請求。就像大醫生治不了的病人，其他醫生都束手無策。
老人心灰意冷，在精舍門前流淚道：「為何我的福報如此薄弱，連一個願意度我的人都沒有！佛教說『四種姓中皆得出家』，我到底是造了甚麼惡業，才招致這樣的果報？如果無法出家學佛，我活著又有甚麼意義？」
淚眼模糊中，老人眼前出現一道身影。抬頭一看，此人面容親切柔和，正是他遠道尋訪的佛陀。
原來這時候，佛陀剛好來到精舍門前。他說了一首偈子：「一切種智身，大悲以為體，佛於三界中，覓諸受化子，猶如牛求犢，愛念無休息。」（佛大慈大悲，在欲界、色界和無色界中，救度一切眾生，猶如慈愛的父母，對孩子有無盡的愛護。）
佛陀伸出手輕撫老人的頭，手光熾盛，如同花瓣展開，散發柔和的色彩。他說：「你為甚麼在這裏哭泣呢？」
老人說：「我想要出家，但沒有人願意度我，所以我才傷心落淚。」
佛陀即說偈言：「誰有一切智，而欲測豫者？ 業力極微細，誰能知深淺？」每個人的業力都極為微細，難以了解全貌。
老人說：「連智慧第一的舍利弗尊者，都不願意度我出家。」
佛陀說：「每個人的業報皆十分精微，即使以舍利弗的智慧，也無法完全了知。我到處行化，正是在尋找像你這樣信樂佛法的人。」說罷便牽著老人的手走進精舍。
佛陀問道：「舍利弗，為何你不願讓他出家呢？」
舍利弗回答：「世尊！我不見他有些微的善根。」
佛陀即說偈言：「我觀此善根，極為甚微細， 猶如山石沙，融消則出金。禪定與智慧，猶如雙鞴囊， 我以功力吹，必出真妙金。 此人亦復爾，微善如彼金。」（我看老人的的善根因緣，是極為微細的，就像山石中微小的金礦一樣。當一個人有了禪定和智慧，就能讓善根顯現，就如山石消融後，金礦自然會顯現。）
舍利弗尊者聽後偏袒右肩，合掌祈請佛陀開示。
佛陀說：「這位老人的善根十分微妙。久遠之前有一位貧民，到阿練若山採取薪柴，遇上了老虎，在驚慌之下稱念佛號，於是種下了未來成佛的種子。他就是今世的老人。」
後來，老人隨著佛陀出家，接受他的親自教化，經過不斷精進修行，終於證得阿羅漢果。
讓善根發芽成長
善根梵文為kuśala-mūla，意思是破惡、生善的根本。這是眾生本有的，但若不加以培養，善根就不會增長、顯現。
佛教中，修學佛法是「有善根」；精進修行叫「多善根」；修行時而懈怠是「少善根」；不學佛法為「缺善根」；不學佛而又多造惡業，則是「增不善根」。
聖嚴法師開示，修行佛法，首先要增長五種善根，即「信、精進、念、定、慧」。善根發起之後，才能繼續精進修行。這五種善根，都是解脫道和菩薩道的基礎，所以稱為「根」。而善根的增長，全賴自己用功努力。[1]
「信、進、念、定、慧」五善根，能夠形成一股強大的精神力量，推動我們在修行的道路上一往直前。
「信」根是指信心堅固，不退失對佛、法、僧、戒的堅固信心。
「進」即精進，《大智度論》云：「精進者，謂心練於法而不懈怠。」也就是心時時住於正法上，已生惡令斷除，未生惡令不生；已生善令增長，未生善令生起。
《三藏法數》中提到：若念根增長，則能破諸邪想，成就一切出世正念功德。「念」根與信根、精進等彼此交融互相成就。念根增長，舉心動念都是利益他人的心念，無有侵犯他人的心。
至於定根，《雜阿含經》中說：「若比丘離欲惡不善法，⋯⋯乃至第四禪具足住，是名定根。」使心止於一處，不為外境動搖之禪定力，能破諸亂想，則為定力之功用。[2]
而慧根之增長，是透過四聖諦的如實修學，經歷不斷的聞思修證，增長智慧知見，日漸減少無明煩惱。
聖嚴法師說：「舉凡受三皈、五戒、八關戒齋、菩薩戒等，都是種善根。在佛陀的時代，佛制比丘要沿門托缽化善緣，原來的目的不在飲食，而在讓大眾有機會種植信學佛法的善根，因此即使不是佛教徒，只要對三寶生起一念的敬意或信心，禮佛、念佛、布施、供養⋯⋯等等，就都是種善根的行為。」
人人都有善根，善根的發芽成長，有賴後天的用功努力。透過念佛、布施等培植善根、廣種福田，智慧和慈悲會日益增長，煩惱也會越來越少。
注：《大莊嚴論》由馬鳴菩薩所造，以歷史傳記、寓言故事的方式解說佛理，內容包括佛陀本生、在世的事蹟，以及各種譬喻故事等，特別著重善惡因緣的道理，以及布施之行持。
延伸閱讀：
略談佛法和世俗兩種善根
