凌雲寺是香港三大古剎中僅餘由出家女眾管理的寺院，見證了香港佛教的初期發展─這裏除了是香港最早的女眾叢林外，還創立了本地第一所女子佛學院。凌雲寺近代中興百年來一直秉承祖師流傳下來的道場清規，弘揚佛法、推廣佛教，不遺餘力。
凌雲寺位於新界元朗錦田八鄉觀音山山麓。觀音山位於大帽山西北方、八鄉及石崗軍營東南方，海拔546米高；其西南方山腳麓，則為凌雲寺之所在。鎮盦法師所編的《凌雲佛學研究社五週紀念刊》（下稱《紀念刊》）一書中，載有〈觀音山記〉一文，簡單描述了觀音山的地理環境：「有山曰觀音者，秀其之山也。群山環繞於左右，圍可四十里。南曰大帽山，蜿蜒而起伏；北曰雲頭山，聳然而特立，兩山環抱，山麓交會於錦田之墟，介兩山之間，矗然而髻出者，則觀音山也。」
為繼母築凌雲靜室
凌雲寺建於明朝宣德（1426－1435年）年間，是錦田開族祖鄧洪儀長子鄧欽為其繼母黃氏所建，以供奉其父之神位，並作黃氏奉佛靜修之用。事緣在洪武二十六年（1393年），明太祖以謀反罪誅殺涼國公藍玉，東莞伯何榮因曾為藍玉部下，同受誅連。鄧洪儀之弟鄧洪贄是何榮叔父何迪的女婿，因此亦受牽連，被發配往黑龍江充軍。鄧洪儀擔心弟弟品性戇直，此行會遭遇不測，毅然代弟流放。
三年後鄧洪儀流放期滿，回鄉途經江南，獲富翁陳氏賞識。陳氏聘他為家教，又以愛才之故，將養女黃氏許配給他。二人育有一子，名鄧鋗。五年後鄧洪儀病逝，黃氏帶其骨灰與兒子回錦田。
原來鄧洪儀在充軍之前已育有三子，分別是鄧欽、鄧鎮、鄧銳。三子起初大惑不解，因並未接到父親再娶之消息；後來黃氏展示其信物，道出原委，三人才恍然大悟。未幾，鄧鋗早夭，黃氏悲痛欲絕，長子鄧欽為盡孝道，將其次子鄧廣海過繼為鄧鋗子嗣，又與兩弟為黃氏建築凌雲靜室，是為凌雲寺前身。
中興祖師—妙參老和尚
凌雲寺現任住持是衍悌法師。法師是聖一老和尚的弟子，在2014年晉山陞座。「凌雲靜室興建後至清朝中期這段日子裏，歷史記錄下來的資料不多。直到道光元年（1821年），當時寺僧滌塵法師募化重修，正式將寺名改為凌雲寺。」據鎮盦法師在《紀念刊》所撰的〈觀音山凌雲寺重興記〉，滌塵法師後又有圓空法師及淨圓法師任住持。最後到了1913年，有一位名為黃慧清的信徒到廣東羅浮山延祥寺，請求妙參老和尚重興凌雲寺。「老和尚是我們的中興祖師，又因為他是延祥寺的法脈傳承，所以凌雲寺此後亦跟一法脈。」法師說。
妙參老和尚來到凌雲寺，觀其地理環境，認為這裏是弘法度眾之佳處，於是應允黃慧清之請託，修葺寺中各處，又為黃氏及其好友、清末翰林勞肇光的妹妹勞居士剃度，是為觀修、智修法師。師徒三人此後數年合力募修各處，建禪堂、藏經樓、鐘樓、大雄寶殿、山門等。「老和尚眼見當時香港佛教發展雖稍見起色，然而女性信佛者數目不少，甚至多於僧眾，可是香港並無一女眾道場，於是他發願將凌雲寺改為十方尼眾叢林。」老和尚此舉，可謂創香港佛教之先河，令人讚歎。
1933年，老和尚的弟子智修、喜修法師，延續其師精神，禮請鎮盦法師創辦「凌雲佛學研究社」。研究社以三年為一屆，設佛學、儒學、史學、國文、習字及修身六科，無論在家、出家女眾均可報讀，可以說得上是香港第一所女子佛學院。雖然我們並不知道佛學院何時結束，但從1938年出版的《紀念刊》得知，它至少辦了五年，實屬難得。
智修、喜修法師往生後，分別由天真法師及慧皆法師接任住持。法師們在任期間各有建樹，努力維護凌雲寺歷史建築及其周邊環境，同時繼續推廣叢林文化。衍悌法師憶述，她在接任住持前認識慧皆法師已有十多年，那時候慧皆法師年紀老邁，寺中只有她和三數位居士處理日常事務，頗為吃力。衍悌法師於是發願幫助老法師，希望憑藉她在國內興建、修復寺院的經驗，讓這座古剎不至於淹沒在時代洶湧潮流之中。
湧出西方千葉寶，遠承南海一枝春
遊人前往凌雲寺，可以在林錦公路寺前的巴士站下車，沿着指示牌從小路往前走，不久便會來到這道2019年建造的新山門。山門採簡約主義風格，跟以往厚重的石質山門截然不同，予人現代、自然感覺。走過山門，拾級而上，可以隱約看到右手邊有一個半月池；放眼望向半月池的前方，是一大片空地。早幾年如果曾來寺參訪過的朋友，應該還記得空地上有一幢倒塌了舊屋，那裏便是凌雲佛學研究社的遺址了。
衍悌法師介紹時說，遺址多年來乏人打理，加上荒草遍野，成為毒蛇走獸的伏處。法師恐此處危害他人，於是決心拆走遺址。「這裏本來是地藏殿和鐘樓，我們將遺址填平後，重新安放了一口梵鐘，又供奉了一尊大型的地藏菩薩，相信這樣更適合凌雲寺的長遠發展。」梵鐘是日本職人鑄造的，銅製，高2.2米，重2.8噸。每敲一下，鐘聲莊嚴，餘音裊繞，教人懾心；木製地藏菩薩像高約2.1米，相好光明，安忍不動如大地，以其願力攝受諸眾生。
走過梯級，便是寺前的甘露門。《妙法蓮華經》云：「能開甘露門，廣度於一切」。甘露門喻意通往到甘露涅槃之門戶。慧皆法師曾說，此門早見於1924年妙參老和尚主理凌雲寺之時，1962年颱風溫黛襲港期間被毀；翌年由建築公司東主古道誠出資重建，門頂改為二龍戲珠雕刻，形制則為四柱三間三樓式。穿過甘露門，左手面是庭院，那裏有蓮花池，池中放置了一尊灑水觀音像；右邊則是凌雲寺的主建築群，由五個部分組成，分別是禪堂、佛殿、大廳、齋堂及功德堂，各部分由走廊連接。通往韋馱殿及大雄寶殿的是凌雲寺正門，刻有橫匾「凌雲寺」，兩旁有對聯：「湧出西方千葉寶，遠承南海一枝春」。
在進入大殿之前，我們注意到蓮花池四周種有各色花卉，不遠處更種有像是蔬菜類的作物。走近一看，除了有莧菜、荷蘭豆、冬瓜外，竟然還有火龍果，儼然是一小型農場。衍悌法師自豪地說：「我們都用寺裏種植的食材做午齋。凌雲寺沒有甚麼特別有名，最好的就是齋菜，這是大眾公認的，在天真法師的年代已是如此。」「法輪未轉，食輪先轉」，法師笑言，不少人是為了凌雲寺美味的齋菜而來，她亦不介意以此為善巧方便，接引大眾。「有機食材加上用天然山川水烹調，你說吸引不吸引？ 」
轉載自／原載於《香港佛教》
