這是很久遠的事了。
那一年大學畢業不久，響應東華三院的號召，參加了一項扶貧工作。經過面試與遴選，我們一行三十多人，揹著笨重的物資來到粵北一處偏遠山區，那是全國最貧脊的地區之一。一連七天，我們探訪當地居民，並給山區的兒童講課。山間裏的學校陳設簡陋，課室內沒有任何先進的教學設備，桌子椅子都是破破爛爛的。課餘我們就在戶外的操場上擺遊戲攤子，與孩子玩耍。這些孩子穿的都是破破爛爛的，有些孩子更是赤腳而來。教了甚麼課，玩了甚麼遊戲，這些都忘記了，只是依稀記得孩子們天真爛漫的笑容。操場上留下了許多笑聲，貧窮並沒有奪去這些孩子享受歡笑的權利。
才幾天的課，說實在能教到他們些甚麼呢？破破爛爛的教室，被孩子的朗朗讀書聲給溫暖起來了，在他們的眼裏，有書讀已經是一件很幸福的事了。「農村的孩子早當家」，這句話一點都沒錯。眼前這些只有十歲八歲的孩子，自小便要幫忙種田插秧，趕牛餵豬等。
我們希望能給孩子帶來一個訊息：知識能夠改變命運。
「君子安貧，達人知命，窮且欲堅，不墜青雲之志。」安貧樂道是對一個有德行的人的寫照，貧困對於無知的人，可能會讓他走上邪惡之路；而有學問知義理的人，則會常懷善良之心。讀書的意義，就是要做一個有用的人。
我的組探訪了一戶陳姓人家。他們是赤貧農戶，以種植花生為生，住在簡陋的木屋裏，養了幾隻雞和幾頭小豬。有朋自遠方來，不亦樂乎。熱情友好，向來是中國人的待客之道。陳伯十分好客，把家裏最好的東西都拿出來給客人品嘗，他還很認真地要我們留下來一起吃飯，並準備好把一隻肥雞給宰了讓我們吃，可是我們的行程一早已有編排，沒有多餘時間，只好婉拒了他的好意。言談間，才知道他們在冬天最寒冷的日子裏，一條褲子得讓全家人穿，誰要外出誰就穿上。嶺南地區，冬天不下雪，但在寒冬來襲之時，山區一帶氣溫還是會驟降而接近冰點，許多孩子的耳朵還會長出凍瘡。
山區裏的肉很貴，山裏人通常一年才吃上一頓，例如在春節這些大節慶日子，平常都不吃肉的，一般只吃青菜和米飯。那一刻，我駭住了，淚水差點流出來，剛才陳伯不是說要給我們宰雞嗎？他們一家幾口一年才吃上一次的肉，竟然要讓給我們這些素未謀面的來賓？為了表達對客人的重視程度，他們竟想到要把家裏一隻珍貴的肥鷄給宰了！
多少年來，這些農民過著相當刻苦的日子，他們的貧窮是我們無法想像的。要知道，一隻鷄對他們的意義有多重大。比方說，甲一個月賺一萬塊錢，他布施了五十塊，佔一個月的二十分之一；乙一個月賺一百塊錢，布施了五十塊，佔一個月的二分之一。兩者相比，誰更慷慨，誰的福德更大？生活中，有些人是「施者」，有些人是「受者」。我們本著施者的角色而來，最後卻成為了受者。我們來到山區「教育」他們的孩子，孩子的父母卻反過來給我們上了人生寶貴的一課。
這麼一件小事，至今卻仍深刻記住。
淨空法師說過，不能看不起窮人，他修的福也許比你大很多。法師說：
「你們仔細看，貧苦的人對人恭敬、對人誠懇，捐錢的時候，雖然捐一點點沒人瞧得起他，他這個功德是陰德，統統存在的。富人來捐錢，趾高氣揚，眼睛看著天花板，目中無人。到道場來，這個端茶、那個侍候，福報都已去掉一半了，要人招待、恭敬侍候，福報已經去掉一半。」
佛法講修功德，在於清淨心、至誠心，將來的福報當然是不言而喻了。俗話說：「實墨不想空墨響，滿瓶不動半瓶搖。」裝滿了墨水的瓶子不會發出聲響，只有空空的瓶子才會發出搖晃的聲音。生活中正是這樣，那些真材實料的人，總是像實墨和滿瓶水一樣，不動聲色，默默耕耘，豐富而安靜；而那些心術不正，上竄下跳，整天吆五喝六的人，卻像空墨和半瓶水一樣，外強中乾，華而不實，空虛而煩躁。
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