佛教並不特別講究飲食，但對於該吃甚麼，甚麼不吃，應吃多少，甚麼時候吃等問題[1]，佛教卻有一套規制和指引。佛教對於飲食之所以不甚講究，大抵是因為飲食在佛教來說，只是為了醫治飢病，而不是為貪圖口腹之欲，所以佛教給飲食的另一個名稱，叫作「藥食」或「藥石」。
佛教雖以出世為目的，但也要處理現實問題。以飲食為例，我們的飲食——吃甚麼，怎樣吃，除了能反映我們的思維、價值觀之外，亦會影響其他有情。為了解決這些問題，佛教發展出賦予了一些飲食規範。譬如說佛教遮禁葷辛，是由於它的味道極重，進食後可能會觸惱他人。而在托缽與護生之間，佛陀亦開了許受三淨肉的方便。當然，這只是一種適時的方便，從佛陀的悲心中，絕不以三淨肉為非食不可的。
三淨肉，乃佛陀為托缽比丘施設的方便，而這方便一直為在家人所沿用。這種「沿用」是否合理，不是本文所要討論的。本文要探討的是，我們能在這世代裏找到一種「不見為己而殺、不聞為己而殺、不疑為己而殺」的三淨肉嗎？
一條痛不欲生的香蕉
佛教徒的素食觀，與一般的素食者不同，因為佛教的素食是不含葷辛的，而佛教的素食者亦不同於純素主義者，純素食者不使用及進食一切由動物而來的物品與食物，但佛教卻是允可進食牛、羊乳酪的。[2]從根本上來說，佛教徒的素食，只是「不殺生」的實踐，是為了不傷害動物而選擇素食。
網上對於素食者常見的反駁是：植物也是有生命的，而茹素會殺死植物；假如佛教徒想避免殺生，那就連植物都不應該吃。但是佛教的「殺生」，是指殺害有情識的眾生（動物）。動物與人類一樣的，都擁有意識，對於死亡或傷害，同樣感到恐懼、苦痛，並會引起怨懟、憎恨等情緒。相比之下，植物雖然也是有機體，但卻是沒有情識的，所以茹素不是殺生，食素與不殺生並不矛盾。
有人或許會更一進步質疑：你怎麼知道植物沒有意識？有些植物被碰觸時，會感到「害羞」；有些甚至會設下陷阱去捕捉獵物，譬如說捕蠅草、豬籠草等。你又怎麼知道香蕉皮長斑點，不是在恐懼死亡？當你在吃香蕉時，那條香蕉可能痛不欲生呢！
面對這類詰難，我們只能訴諸科學解釋，植物的結構雖然複雜，有繁殖的生命現象，在受到碰觸或傷害時，能會物理的反應，但它們卻沒有與動物相似的神經系統，不會有恐懼、痛苦等的心識反應。
可怕的現實⋯⋯
我們或許可以說，肉食在佛教中之所以會引起爭議，是因為吃肉牽涉了殺生。假如世間上有種肉，是不涉及殺生的，那就不在佛教的討論範圍內，因為佛教徒食素是為了不傷害動物，如果有種肉不涉及殺生，那也就沒有遮禁的必要。然而，世間上是否存在著這樣的一種肉？
除非是一個人走在林間，發現了一頭自然死亡的豬，遂把豬屍搬回家料理，否則市面上的動物肉，沒有一種肉是不涉及殺生的[3]。據統計，人類每年吃掉的雞超過六百億隻，而宰殺的豬牛羊逾數十億，至於海產更是難以估計。現時，畜牧業為了要減低成本，採用了工業化的養殖模式，而這種飼養方式往往令動物飽受痛苦，譬如說用鉗子剪斷幼豬的牙齒和尾巴，把懷孕的母豬困在夾欄中，防止牠們流產；將沒有商業價值的小雞活生生地送進高速絞碎機，剪掉牠們的雞喙，以免牠們在擠迫的空間裏打架。
這種殘酷實況，就是肉食背後隱藏的真相。我們在乾淨現代化的超市裏買肉，看不到每一塊肉的背後，是如何透過血淋淋與宰殺的過程，才經由市場來到我們手中。我們看不到殺生的過程，不代表殺生的過程不存在；事實上，當我們看到這些的慘狀時，有惻隱之心的人都會為此而難過。那麼我們又有甚麼好理由，為了滿足口腹之欲而製造牠們的痛苦？
佛陀對肉類買賣的態度
有些在家眾也認同，我們不應進食那些殘忍的肉類，不過進食「三淨肉」是沒有問題的，而且這是教義所容許的。乍聽之下，這是十分合理的觀點——既合乎佛教教義，又能迎合大眾習慣。不過，只要我們細心分析，不難發現這觀點存著盲點。
三淨肉，乃針對過著乞食生活的出家眾而言的。佛陀與弟子過的是乞化生活，施主給予甚麼就吃甚麼，只能隨緣飲食，不能嚴禁肉食。雖然如此，佛陀對於施主所施予的肉食，卻是有規範的：看到他為供養自己而殺；聽人說是為供養自己而殺；懷疑是為供養自己而殺，就不應接受。這便是所謂的「三淨肉」。
在巿場出售的肉類不屬於三淨肉。「三淨肉」的定義是：不見為我而殺，不聞為我而殺，不疑為我而殺。只有滿足這三項條件的肉類，才稱為「三淨肉」。然而，巿場裏的肉類符合這三個條件嗎？大家其實都心知肚明，巿場的肉類是為顧客而來的。一旦我們到巿場買肉，我們就是「顧客」。這些肉類既然是為顧客準備的，而我們又是顧客，也就是說，巿場裏的肉類是為我們而準備的。就這意義下，巿場裏出售的肉類不符合「三淨肉」的條件，所以它不是三淨肉。
菜巿場的肉類供給，是依消費者的需求而決定的。只要消費者對肉類有需求，供應商為滿足巿場的需求，便會屠宰動物，製造肉類，以賺取利益。也就是說，屠宰動物與購買肉類之間，存在著一種因果關係——假如我們不購買肉類，巿場就不會出售肉類。就這角度來看，當我們購買肉類，等同於我們在製造肉食需求，形同鼓勵殺生，我們不可否認的成為了整個殺生鏈的一環。
在《增支部》的《買賣經》中，佛陀曾重複告誡，在家弟子應避免五種買賣：武器 (sattha) 、人口 (satta) 、肉類 (maṃsa)、酒精 (majja) 、毒品 (visa）。這五種買賣為甚麼要避免呢？因為它們都是不善的。假如屠殺動物、售賣肉類是不善的，那購買肉類又怎會是對的？
其實很多佛教徒因為家庭、健康等各種原因，無法成為素食者，這些都是可以理解的。但是基於護生的精神，食素仍是我們要積極追求的目標，而不能因為暫時做不到，又或者為了合理化自己的口腹之欲，去寬鬆化殺生的標準，把市場上一些為了消費者而殺的肉食，也納入三淨肉的範圍。
延伸閱讀
參考資料
印順法師：〈關於素食問題〉，《教制教典與教學》，正聞出版社。
聖嚴法師：〈甚麼是佛教徒的飲食觀？〉，《學佛群疑》，法鼓山。
聖嚴法師：〈佛教的飲食規制〉，《律制生活》，法鼓山。
達摩難陀法師（著）；印海法師、張大卿（譯）：〈素食〉，《佛教徒信仰的是甚麼》。
劉彥方（2021）：《哲食之道：食物與哲學》，牛津大學出版社。
[1] 在佛教中，與飲食有關的篇幅不小，如食存五觀、時食與非時食等。
[2] 這裏的「佛教徒」及「素食者」只屬概括性的意義，區分哪個傳承的佛教徒，以及哪種類型的素食者，並非本文的焦點。
[3] 佛經上提及一種「五淨肉」，不見為我殺，不聞為我殺，不疑為我殺，自死，鳥殘。
