故事
帕古曼是位於阿富汗的一個美麗村莊，這裏出產的水果香甜美味，遠近聞名。每年夏天，水果成熟的季節，村民都會全體出動，摘杏子、李子、梨子和櫻桃，拿到市集上賣。小男孩亞摩以往總和哥哥亞倫一起邊玩耍邊採摘，可是這一年的夏天，哥哥被徵兵上了戰場。於是，亞摩代替哥哥和爸爸一起進城賣水果。父子二人拉著小毛驢彭巴出發了，彭巴的身上馱著櫻桃和李子。他們與路上碰見的村人相互問候，小村莊的人情溫暖，充滿美麗祥和的氣氛。
父子二人到達熱鬧的城市，那裏人來人往，五花八門的小店林立，亞摩看得眼花繚亂。爸爸留在廣場賣李子，亞摩帶著小毛驢沿街叫賣櫻桃。帕古曼的水果出名的好吃，亞摩一路叫著：「櫻桃──帕古曼的櫻桃！」漸漸地，有很多人來買。其中有一位是失去左腳的伯伯，他告訴亞摩因為去打仗才受了傷。這令亞摩掛念起在前線的哥哥，他盼望哥哥能早日平安歸來。
爸爸用賣水果的錢在綿羊市場買了一支小綿羊，為牠起了名字叫「春天」，亞摩和家人都以為哥哥會在下一個春天到來時回到家鄉。然而，就在這一年的冬天，村子因為戰爭遭到了破壞。帕古曼村，這個世界上最美麗的村子從此消失了。
小林豐──用行走的方式觀察世界
繪本《世界上最美麗的村子》的圖文作者小林豐出生於1946年，畢業於日本立教大學社會學系，他年青時到歐洲旅行，歸國時發現沒有了錢買機票，便決定以步行、坐火車、搭公車、坐船、坐馬車等方式，一路遊歷下來，終於回到日本。他在旅途中的所見所聞，亦成為圖畫創作的重要素材。
多年來，小林豐一直喜歡用行走的方式觀察世界、觀察風景。在一次訪問中，他說:「我不是很喜歡空無人煙的美麗、壯觀的山；沒有人進去的海、湖，森林。我喜歡有人生活的地方，看到人們很開心的樣子，有笑聲、哭聲、生氣、高興的場景。我覺得這樣的風景跟人是交合在一起的，我願意看到這樣的風景。一般畫畫的人喜歡把美麗壯觀的景色給別人看，我剛開始也是這麼去尋找，慢慢我發現我喜歡自然和人有對話的景色，我發現這是我最終要尋找的畫。簡單地說，是城鎮、村莊、國家。這樣的風景對孩子來說是很合適的，即使不漂亮、即使貧窮也沒有關係，只要有孩子在裏面，就是活生生的生活。 」
1970至1980年代，他多次前往中東和亞洲回教國家。旅途中，他見到在戰爭陰影下勇敢堅強而開朗生活著的人們，深受觸動，便將所見所聞以及親身感受化為繪本，創作出著名的「阿富汗三部曲」──《世界上最美麗的村子》、《馬戲團來到我的村子》和《重返世界上最美麗的村子》。故事發生的背景是在蘇聯入侵阿富汗戰爭期間。這場始於1979年底、長達九年的戰爭令作戰雙方均付出了沉重代價。而戰爭造成阿富汗的死亡人數保守估計近七十萬。小林豐的繪本中蘊藏強烈與深厚的情感，令人反思戰爭的危害，他因而獲得「和平旅者」的稱號。
色、香、味俱全的圖畫與文字
「李花、櫻花、梨花、開心果花……一到春天，帕古曼村開滿了花。」這是繪本的開篇文字，一整個跨頁的圖畫以俯瞰的視角、溫暖的色彩描繪出一個處處綠樹鮮花的小村莊，人們在田地耕種，呈現出人與自然美好共存的和諧景象。
第二個跨頁的文字這樣開始：「每年夏天，村裡的人都全家出動，一邊聽著果子被風吹動的聲音，一邊摘下碩大的杏子、李子和櫻桃。收成是一年當中最快樂的時刻。『李子熟了嗎？梨子熟了嗎？紅紅的櫻桃採了嗎？吃了嗎？沒吃就爛掉啦——』小男孩亞摩也和哥哥哈化，爭著採了滿籃的李子。村裡充滿甜甜的氣味。」
這一段文字描述，有聲音（果子被風吹動的聲音）、有色彩（紅紅的櫻桃）、有氣味（村裡充滿甜甜的氣味），還有著音樂的節拍與動感。配合右頁人們在樹下採摘果子的圖畫，充滿快樂與生機。
然而，接下來的一小段文字話鋒一轉，「──不過，今年夏天哥哥不在家。亞摩的國家一直在打仗，哥哥也當兵上戰場去了。」平淡的敘述中，隱藏著戰爭帶來的陰影。
繪本中接續描繪出亞摩和爸爸去市集的一路上所見的人與風景。小林豐以極為溫暖的色彩、豐富的構圖、生動的細節描繪出自然、村莊與城市宏大的場景，亦令讀者自然體會到人與人、人與自然、人與城市之間的相互連結。
當亞摩和爸爸到達了市集，文字與圖畫中描述市集的場景更是色、香、味俱全：賣炒豆子的伯伯在大聲叫喊的聲音、汽車在行駛的聲音，「到處都聽得到熱鬧的聲音」，還有清真寺傳來的祈禱聲，帶來安靜與平和；有烤羊肉和麵包的香味，還有地毯和書本的氣味；有五顏六色的小店，陳列琳琅滿目、色彩鮮艷的商品。圖畫繪出中東國家的風土人情，充滿動感。其中包含無數細節，令大小讀者得以仔細玩味。
戰爭與和平
繪本《世界上最美麗的村子》共有三十八頁，前三十七頁的圖畫均表現出明亮鮮活的田園與城市生活圖景。最後一幅單頁與眾不同，以土地的黃色作為背景，上面僅淡淡的寫了一段話：
「這年的冬天，村子遭到了戰爭破壞。現在，帕古曼村已經不存在了。」
短短的幾句話，極具震撼力，令全書前後對比強烈。譯者黃宣勳先生在後記中指出，「作者沒有直接畫出戰爭的殘酷，卻讓人更強烈的感受到戰爭的無情與可怕。」
香港兒童文學研究者霍玉英博士如是評價小林豐的繪本：「從一定程度上，小林豐的作品可謂文學藝術的一種旅行。小林豐的繪本翻譯為華文後，即受到華文世界讀者的推崇與愛戴，因作品中所呈示的『和平』意涵──人與自然的和諧共生、世界是連接的，顯得別具意義。」
小林豐的「阿富汗三部曲」和後來的創作「弟弟與我三部曲」（《從我家可以看到大海》、 《我和弟弟一起走》、《我和弟弟繼續走》）講述的都是在戰爭期間人的故事。對這幾本書做出系列閱讀的朋友可能會有如下發現，那就是，無論戰爭有多麼殘酷，在小林豐筆下，人們總能夠保持開朗與樂觀的心態，在顛沛流離的生活中發掘出生機與趣味。在他筆下，人們從未放棄對美好生活的嚮往，以及對和平的期盼。
對於未來，我們應該心懷希望。難道不是嗎？
