每次走進敦煌莫高窟第45窟，踏上刻有大朵蓮花的唐磚，儼然步步生蓮，進入清淨無染的淨土世界。禮佛於主龕前，合掌一心觀佛，頓然融入龕內一鋪佛像的莊嚴淨土。龕頂繪畫了《妙法蓮華經》，此經被譽「經中之王」，是佛陀釋迦牟尼晚年所說的一乘了義，究竟圓滿，微妙無上。經中宣講內容至高無上，明示不分貧富貴賤，只要依循佛法，人人皆可成佛。此經首譯者竺法護（Dharmaraksa）是敦煌人──「燉煌菩薩竺法護者，初翻此經，名正法華。」[1]
佛教造像有「見賢思齊」的功能，讓人憶念佛陀的種種教導，有助佛弟子修行。佛、菩薩像，總予人一份清淨、祥和、輕安之感，從眼入心，化去心中憂思。「相好端嚴，心生淨信，獲柔順忍⋯⋯益加欣慶，所有業障及諸憂惱並得銷除。譬如日出，霧露皆盡。」[2]
中國佛像之緣起
據唐代由于闐三藏法師提雲般若（Devaprajñā）譯出的《大乘造像功德經》載，佛像緣起於「世尊在彼天上，三月安居，為母說法，優陀延王渴仰於佛。」[3]而首啟造佛像。而造像者同時亦有無量功德，「造佛像者，當知此則為三十二相之因，能令其人速致成佛。」[4] 佛教沿絲路傳入中國，大大豐富了中國的文化藝術，而佛像雕塑更在中國藝術史中佔了關鍵性的一環。
開鑿石窟作修行禮拜之處，始於北魏，盛於唐。中國最初的佛像，依印度傳入具希臘藝術味道的犍陀羅（Gandhara），及具印度本土風格的秣菟羅（Madhurā）為兩大模式，簡明樸質、雄偉挺秀，面貌似西方胡人，藝術手法帶有有一份樸拙的美感。北魏遷都洛陽後融匯了中原的漢族傳統文化，佛像自此也趨向本土化。無論是彩塑或壁畫，在唐代逐漸完成完善發展。唐朝留下的佛像，數量之多、分布之廣、內容之豐、水平之高，在中國歷史上是空前絕後的。
可惜這些珍品抵擋不了中國悠長歷史中各朝戰火的洗禮，唐或以前的佛像多已蕩然無存。幸有少數地方仍保存北朝或唐代的精美雕塑，如河南洛陽龍門石窟、山西大同雲崗石窟和南禪寺、四川廣元和巴中石窟、及甘肅天水麥積山石窟等，但他們均欠缺延續性。唯敦煌莫高窟保留了計達二千多尊的豐富佛教彩塑，且延續由北涼（4世紀）至元代（14世紀）的千年歷史，所以異常珍貴，而建於盛唐的第45窟主龕內的一鋪佛像更是難得一見的稀世精品。
一鋪佛像的組合
敦煌莫高窟主龕內一鋪佛像所包括的造像為：佛、弟子、菩薩、天王、力士等，數量因龕的大小或個別設計而有差別。每一鋪佛像，皆以正中的一尊佛像為中心，兩側分別列菩薩、弟子、天王、力士等。常見有早期的一鋪三身：一佛二獅子（如北涼第275窟等）、一佛二弟子（如北涼第275窟等）、一佛二菩薩或弟子（如隋第427窟、332窟等）；一鋪五身：一佛二菩薩二弟子（如北周第428窟等）；一鋪七身：一佛二弟子二菩薩二天王（如盛唐第45窟等）；一鋪九身：一佛二弟子二菩薩二天王二力士（如盛唐第194窟等）、一佛二弟子二菩薩四供養菩薩（如初唐第328窟等）；一鋪十三身：一佛二弟子二菩薩二天王二力士四供養菩薩（如晚唐第61窟等）。亦常見釋迦牟尼佛和多寶佛二佛並坐的雙佛組合（如北魏第259窟等），或過去、現在、未來「三世佛」之三佛組合（如盛唐第158窟等）。
端莊肅穆的佛像
以莫高窟第45窟的一鋪佛像為例，可見唐代佛像的特色是豐胸健體，風格承襲了犍陀羅的寫實像真，同時揉合了北朝、隋代那種帶秣菟羅的「薄衣貼體」特色。袈裟被刻劃得輕薄柔順，衣紋流暢，更襯托出佛陀身軀的健碩體態。盛唐佛像完全呈現出中國人面孔，結跏趺坐，神情端莊，慈眉善目，面部神情平靜而莊重，令人感到到佛陀心靈的澄明。「佛說此經已，結跏趺坐，入於無量義處三昧，身心不動。是時天雨曼陀羅華、摩訶曼陀羅華、曼殊沙華、摩訶曼殊沙華，而散佛上、及諸大眾。」[5]
《造像量度經》至清乾隆年間才由工布查布翻譯出來。而製造於盛唐的敦煌第45窟一鋪佛像正中的坐佛，已切合《造像量度經》所說的佛像比例，難怪這鋪佛像特別順眼順心，究竟是因盛唐與吐蕃和印度往來密切，當時已有此經翻譯流通而後再失傳，或是由其他因緣而製造如此頂級造像，則有待考究。這一鋪佛像與人身近一比一的比例，頭與身的比例為一比七。比北朝的一比四或五的比例更寫實而優美。如經中言「佛相眾生相，不一不二。」[6]佛陀生於人間，成佛於人間。成佛後法相莊嚴，光明威德。我們生於末法世代，無緣親見佛相，唯靠瞻仰佛像顯示的「三十二相，八十種好」[7]，來憶念佛陀的種種教導。「佛現莊嚴相，為度六道生。」[8]佛像能使情與無情，心明自性。於天上及人間，凡有人發心造像、發心觀像，即同見世尊在世。
[1]《妙法蓮華經》(CBETA, T09, no. 262, p.1, b18)
[2]《大乘造像功德經》(CBETA, Vol. 16, No. 694, p.791, a26-28)
[3]《大乘造像功德經》(CBETA, Vol. 16, No. 694, p.790, a18)
[4]《大乘造像功德經》(CBETA, Vol. 16, No. 694, p.791, a19-20)
[5]《妙法蓮華經》(CBETA, Vol. 9, No. 262, p.2, b09-12)
[6]《造像量度經》(CBETA, Vol. 21, No. 1419, p.936, c17-18)
[7]《中阿含經》卷11，〈王相應品〉〈三十二相經〉(CBETA, Vol. 1, No. 26, p.493, a24)
[8]《大乘造像功德經》(CBETA, Vol. 21, No. 1419, p. 937, a9-10)
