素食，不但有益健康，更可以長養我們的菩提心，提醒人類環保護生的重要。藉著這個「Green Your Month」專題，佛門網於每月初，推出以素食為主題的文章作為溫馨提示，希望大家這一個月，會比上一個月更愛自己、愛家人、愛動物、愛我們的地球！
談到素食的好處，相信不少素友也會侃侃而談，例如令身體更健康、改善情緒、有助環保護生等等。茹素藝術教育工作者劉妍汶（Carmen）「轉素」後的改變卻有些特別：「素食，令我更能勇敢地表達自己的想法！」其後她更創作了一本以素食為主題的繪本《奇怪的肚子》，以藝術童趣方式，向小朋友以至大人「推素」。
由戒吃一種動物開始
Carmen的茹素故事，得由三年前說起。那時候，她在本地一家推廣自然生態的主題植物園擔任藝術教育工作，向大眾推廣環境保育、人類跟大自然和動物和諧共存這些理念。其時她開始反思：如果我吃肉，會否跟工作理念有所衝突？剛好其中一位同事是素食者，常常與她分享素食、動保資訊。最深刻一次是他倆跟其他同事一起吃午飯，餐桌上有雞翼一大碟。茹素同事靜靜問她：「你數一數，這碟雞翼，究竟用上幾多頭雞呢？」
在茹素同事啟發下，Carmen決定踏上茹素之路，一開始也獲對方「指點迷津」如何入手：「你可以先試試戒吃一種你喜歡的動物！」當時Carmen工作的地方養了幾頭白豬，用作教育大眾少吃肉。「因為常常見到牠們，便想到不如先戒吃豬吧。」未茹素前已多菜少肉的她，在戒吃豬肉一個月後，便循序漸進地成為素食者。
茹素令我更勇敢
Carmen坦言「轉素」後，除感覺比以往更健康，更重要是心情上的改變。「從事藝術的人，一般都比較多愁善感。記得當年在外國讀畢藝術回港，我一度不敢嘗試創作，一來擔心從事藝術能否維生，二來那時候的我，十分在意別人對我的看法，連帶令自己也不太敢跟別人表達自己的主張。」
茹素初期，Carmen亦遇上差不多的問題。「我害怕因茹素而影響別人，擔心他們為遷就我而要吃素食。試過曾跟朋友說自己已『轉素』，但後來他們可能不記得這件事，當大家一起吃飯時，點的食物全是肉，令我感到有點尷尬。」
凡事總有過程，後來Carmen想通，認為素食既是一種健康飲食習慣，亦是自己的選擇，好應該多些跟家人朋友分享。例如一同前往發掘美味的素食餐廳，漸漸她發現，原來身邊的親友也不太抗拒素食。「不過有時家人仍會擔心我不夠營養，叫我不如吃些海鮮吧。早期茹素的我或會有時順他們意；但現在我，對素食的信念已十分堅定，會明言拒絕！」Carmen認為，只要多吃不同顏色的蔬食，以及透過豆類食物來補充蛋白質，一樣能吸收足夠營養。
《奇怪的肚子》童趣角度「講素」
茹素令Carmen更勇於表達自己的想法，她亦開始改變自己的畫風。「唸大學時，我較多繪畫炭筆畫，內容較嚴肅、沉鬱。」成為素食者後，她嘗試創作線條較簡單的畫作，這跟素食所推祟的簡約、回歸自然理念不謀而合。適逢那時候，她有份參與的兒童藝術生活營，規定了午膳必須是素食，遂有小朋友問她：「茹素有甚麼好處？」從而啟發她不如創作一本有關素食的繪本，透過藝術來回答小朋友的問題。
「那是一個由生活書院舉辦的繪本創作計劃，我的初稿被選中入圍，最後便完成了這本《奇怪的肚子》。」故事講述「小星人」和「稻草先生」遇見一頭長長尾巴的新鄰居，牠的肚子常常「咕哩咕哩」作響，原來是因為只吃肉食導致消化不良。於是「小星人」和「稻草先生」合力炮製一道豐富又美味的素食大餐給新鄰居品嘗，吃後令牠的肚子舒服多了，不再發出怪聲！
祈為小朋友播下素食種子
「這個故事，除了談到素食的好處，還想表達朋友的關懷十分重要。好像故事中吃壞了肚子的主角，牠不會因此而被兩位新相識的朋友所討厭，反而會關心牠，更請牠吃健康的素食！」Carmen希望，這本繪本就像一顆小種子，從小種在小朋友心裏，希望他們明白到，素食可以是一種飲食的選擇；而素食本身亦有很多不同選擇，不會令人吃得沉悶乏味。
素食令我放下自我
素食以外，Carmen也有創作談及親情關係的書籍，亦曾主理個人藝術展「日出日樂」，透過每天一幅小畫作，梳理自己的情緒和感受，重新審視自己。「茹素對我的確有很大影響，除令我更勇於表達自我想法，同時亦讓我放下自我，不再將『自己』放得那麼大，卻多了留意身邊的人和事，然後以簡約、正向的（藝術）方式呈現出來。」未來，Carmen希望跟更多同路人合作，不論是素食者、藝術家，又或愛護大自然、愛護動物的朋友，祈能集合彼此力量，將綠色素食及環保護生的理念推而廣之，創造更多可能性。「我要為自己打氣，一定要保持初心，繼續努力創作，不然人一懶下來，便會失去動力！」
