印度佛陀國際福利會（Buddha International Welfare Mission）將於未來數個月內，在菩提伽耶（Bodhgaya）建設一尊約長達三十米的臥佛像。該會表示，這將會是全國最大的臥佛像。佛像原定於今年5月26日正式落成，因疫情關係而延遲了數個月。

這尊造像由來自加爾各答（Kolkata）的著名雕塑家帕爾（Mintu Pal）與二十二位工匠合作製成。他們於2019年3月開始製作，後因疫情關係而暫停，並於去年1月恢復工作。

佛像是以玻璃纖維和金色顏料製成的，可分拆成不同的組件。目前這些組件安置於福利會中，即將會運送到菩提伽耶組裝。福利會的創辦人阿里亞帕拉法師（Venerable Ariyapala）表示，很高興看到帕爾的作品，相信佛像將會給每個人留下深刻的印象。

法師介紹，當年佛陀在拘尸那揭羅以吉祥臥入滅。因此，佛教徒非常重視臥佛像。「這尊雕像原本可以造得更大，但由於佛陀八十歲示現涅槃，因此雕像長度設定為八十英呎（二十四米），連同祭壇在內共長達三十米。」

臥佛像顯示佛陀朝右側臥躺，頭枕在右手肘上。造像象徵覺者修行圓滿、果報已盡，佛陀已從生死輪迴中解脫，得無礙大自在境界。

雕塑家帕爾表示很高興成為歷史的一部分，並見證來自世界各地的僧人、朝聖者和遊客參觀菩提伽耶：「每個人來到這裏時，都會看到這尊雕像，這實在是太好了。我們離世之後，它可能會繼續留存數千年之久。」

來自孟買的一位助理教授曼瓦特卡（Vruttant Manwatkar）博士表示，臥佛標誌著佛陀生命的最後一刻，也象徵他脫離六道輪迴。後世有各式各樣的雕像和繪畫重現這種法相，在公元前五十年至七十五年之間，犍陀羅藝術首次描繪了臥佛的形象，而在公元一世紀和五世紀之間，這種藝術的發展達到頂峰。

現時印度佛教徒的數量佔總人口不足1%。印度總理納倫德拉·莫迪（Narendra Modi）去年計劃在印度設立一間圖書館，研究佛教文學和經典，及探討佛法如何引導我們面對現今社會的種種挑戰。政府亦積極發展佛教聖地旅遊圈，例如推出觀光列車，帶領大眾遊歷古代佛教遺產，希望印度成為佛教文化和旅遊圈的全球樞紐。


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