中國佛教會理事長淨耀長老，於1月28日捨報圓寂，世壽72歲，僧臘43載。長老為中國佛教會第19屆、20屆理事長，也是淨化社會文教基金會董事長，同時身兼多處寺院的住持，生前致力奔走於監獄及感化院等，幫助受刑人自力更生、重返社會。
淨耀長老生於1954年，畢業於世界新聞專科學校編輯採訪科，曾任記者。擔任記者的第五年，他因為一場車禍，而體悟到「唯有善緣能夠成就一切」，遂於1982年在廣化老和尚座下披剃出家，並在印順導師座下習修三年。
在佛法的薰陶下，他更能體會與包容身邊的人事物，並發心效法「普賢行，地藏願」，期許自己荷擔佛陀的慈悲與智慧，傳播佛法到每個角落。
一生投入監獄教化
長老成立「淨化社會文教基金會」、「普賢護法會」，致力反毒宣導，並於2000年興建少年福利機構「普賢慈海家園」，安置刑滿出獄的青少年，協助他們就學及就業。從1986年至2014年，在他的教導下，有上萬囚犯在監獄皈依三寶。
他曾分享，「很少人知道，我之所以會巡迴各地監獄所、輔育院、感化院，協助受刑人自立更生重返社會，主要導因是自己過往年少的一段荒唐歲月。1988年，我接受警備總部的邀請協助『一清專案』的受刑人，因此機緣，促使我爾後無怨無悔地投入監獄教化的行列。」
淨耀長老表示，因為親眼目賭許多年輕人，由於衝動而誤觸法網、身陷囹囿，不禁感慨良深；這種現象無論是對社會、家庭或受刑人自身而言，都是一種沉痾。於是他決定奉獻「過來人」的心境，設法誘導一些無法獲得社會接納的邊緣人。
長老一方面在監獄展開觀念導正教育，另一方面大力奔走，與各方善心人士合作，希望扶持出獄的青年重新融入社會。[1]
為接引青年人學佛，淨耀長老成立「國際佛教青年會」，接引海外華人青少年；又創辦「普賢中醫診所」為低收入戶及出家人提供義診；長老又推動「蓮花臨終關懷基金會」，關懷臨終病人，並為往生者開導助念。
法鼓山退居方丈果東法師表示：「淨耀長老為人熱忱、廣結善緣；凡事請他幫忙之處，他一定盡量圓滿，尤其長老長年致力於社會關懷，走入監所教化弘法，最為令人感佩。」
如今淨耀長老捨報，僧俗四眾同感不捨和緬懷，盼願長老慈悲有情，早日重返娑婆，再轉法輪。
延伸閱讀：
在監獄弘法逾七年，泰國世界佛教大學校長：正念修習有助降低囚犯的再犯率
[1] 台灣佛教數位博物館 佛教人物《淨耀法師》
