一元復始，萬象更新，明天（1月29日）是正月初一，也彌勒菩薩聖誕紀念日。
彌勒菩薩，梵語「Maitreya Bodhisattva」。「Maitreya」，音譯「彌勒」，意譯為「慈氏」。彌勒菩薩現生於兜率天的兜率內院，將繼釋迦牟尼佛之後遞補佛位。待兜率天壽四千歲滿，彌勒菩薩即將下生人間，現太子身，出家修行，最後於華林園龍華樹下成佛。
彌勒淨土距離我們的娑婆世界並不遠；兜率淨土在欲界，發願往生的人，不一定出家，只要受持五戒，常參加八關齋戒，作福行善，就可以往生了。彌陀淨土是三根普被、眾生平等、法界圓融，非常合乎現代人的意願。
彌勒菩薩的造像，起初是頭戴寶冠，披掛瓔珞，或作兩腳相交倚坐之形，或作一腳自然垂下，半跏趺思惟的形狀；但現在我們所見到的彌勒菩薩像，是笑容可掬，胖大身形，光頭大耳，袒胸露腹的形象。[1]
其實這是布袋和尚的造型──五代後梁時期，有位僧人常常臉帶笑容，用杖背負布袋行走於市街，因此被稱為「布袋和尚」。他幽默風趣、聰明智慧、與人為善、樂觀包容，留有一首詩偈：「彌勒真彌勒，分身千百億，時時示時人，時人自不識」，因此被視為彌勒菩薩的化身。
大眾都喜歡彌勒菩薩，因此漢傳佛教寺院的山門口，一般會供奉一尊皆大歡喜的彌勒聖像。彌勒佛慈顏善目，笑口常開，形化了代表佛教的寬宏大量、慈悲為懷的宗旨，讓男女老少在見到他時，皆能生起輕鬆愉快的心情。
有些寺院更會寫上對聯：「大肚能容，容天下難容之事；笑口常開，笑世間可笑之人」，啟發來訪者，並為莊嚴道場帶來愉悅的氣息。
《彌勒下生經》中說，彌勒菩薩當來下生時，我們的世界一片光明，遍地綠草如茵，農業五穀豐收，大家和睦相處，慈眼相待，沒有戰爭，社會安寧，是一幅皆大歡喜的人間淨土。[2]
在農曆新年、彌勒佛的誕辰日，我們不妨學習彌勒菩薩，把歡喜散播到每位眾生的心靈，做個人間歡喜的菩薩。
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延伸閱讀：
蛇年談吉祥：從聞修佛法的態度到待人處事的小智慧
[2] 同上。
