佛典中有不少跟動物相關的故事，有野獸與人類間的深刻對談，也有感人的本生故事，述說菩薩過去世如何以動物之身行善。
佛教故事中的蛇兼有善惡，既是貪、瞋、痴的象徵，也寓意人身心的昇華，如同蛇經歷無數次的舊皮脫落。
《賢愚經》中提及，佛陀十大弟子、「智慧第一」的舍利弗尊者，前生曾經為蛇身，後來轉生善道，並啟發一位路人斷除慢心；而路人後來也發下慈愍眾生之願，救度無數人解脫煩惱。
2025年是蛇年，讓我們藉著經中故事，看看這頭有智慧的蛇如何轉生善道，並修習善法？
經文記載，過去無量劫之前，有一大國名為「波羅㮈」。那裏有一位喜愛收藏黃金的人，每天都辛勤奮工作賺錢，所得的積蓄全部用來買金。日積月累下，他將所有黃金都分裝到七個瓶子裏。
隨著黃金越積越多，他的貪愛也越來越深，更怕有一天財產會被偷走。於是他悄悄在家中挖了一個地窖，將七個瓶子都埋藏在地窖。
由於常常擔驚受怕，他常常睡不安寧，每次聽到有一點聲音，就驚慌不已。後來，他在一場大病中死去，因為生前貪愛黃金，死後轉生為一條毒蛇，徘徊在收藏黃金的地窖中。
由於其貪愛不息，毒蛇命終後，又再度轉生為毒蛇，如是反覆地生為蛇身，輾轉輪迴數萬年。
終於有一天，牠對於輪迴感到無比厭倦：「難道生生世世，我都要生為蛇，永遠在這個地窖中度日嗎？我不想再這樣了，我一定要改變命運，透過行善來增加福報。
思惟計定，毒蛇便離開地窖爬往路邊，隱身草叢之中，等候時機。很快就有一人路過，蛇發出聲音試圖引起他的注意。路人聽到聲音，停下來左右張望，不見有人，心中奇怪，仍繼續前行。
毒蛇爬出草叢，說：「請你來這邊吧！我有事要請你幫忙。」路人吃了一驚：「你叫我過來做甚麼？是要傷害我嗎？』
蛇回答：「我如果心懷惡意，不用叫你過來，也能傷害你呀。」
路人半信半疑，慢慢走向毒蛇。
蛇說：「我所住的地方有些黃金，希望可以用來供養僧眾，藉此增加福報。你願意幫我這個忙嗎？」
路人說：「我願意協助。」
毒蛇於是帶他到地窖中。路人取走其中一瓶黃金後，與牠一起前往附近的寺院。
一路上，有人看到路人與一條蛇同行，心中好奇，便問：「你們從哪裏來的？要到哪裏去呢？」
路人默然不答。那人見他不說話，又重覆問了兩次，但路人仍然不回應，只默默向前走。
毒蛇不禁起了瞋心，心想：「怎麼這人如此傲慢？別人好意發問，他竟然一句也不答。」更起了惡念想要吐毒咬他。
正當張口之際，牠轉念一想：「他於我有恩，我怎能恩將仇報？」於是按捺住心中怒火。
當他們走到一處空地時，毒蛇便告誡路人，剛才的傲慢有違慈悲之道。路人心中後悔，發願以後謙遜待人。
到達寺院後，路人將蛇的布施心願告知法師。僧眾十分讚歎，帶路人和蛇遶行佛塔，又為他們開示佛法。
蛇法喜充滿，豁然開朗，起了更大、更清淨的布施心，想把其餘六瓶黃金都用來供僧。由於供僧的殊勝功德，毒蛇往生後，得生忉利天。
佛陀說，當時的路人便是他的前生，因為毒蛇的提醒，而發願以慈悲、謙厚之心對待眾生；毒蛇則是佛陀弟子、舍利弗尊者的前生，因布施的功德，不但得生天福，後來更得人身，值遇佛世，聞佛說法，證得阿羅漢果。
諸比丘包括阿難尊者等聽聞佛陀所說後，都歡喜信受，精進修行。
健夫伏煩惱，如蛇脫故皮
《法句經》云：「修學捨三惡，法藥消眾毒，健夫伏煩惱，如蛇脫故皮。」
蛇蛻變的過程，要將舊皮完全蛻去，才能迎來新生。佛教鼓勵我們改變自己過去慣性的思惟與習慣，如蛇蛻皮，放下不必要的執著，給自己新的希望與嘗試。
佛典故事中提到，瞋恚、貪婪之心會讓人墮入蛇身，但只要改過遷善，便得轉迷為悟。為此，我們不妨把2025乙巳蛇年，當作改往修來的一年。
聖嚴法師開示，經典教導我們修行的方法，知道方法、熟悉方法後，還要一步一步確實的去做，才能得到修行的利益：「如果在日常生活、工作之間，還是跟以前一樣，動不動就怨天尤人、牢騷滿腹，那表示吃素誦經只做了表面工夫，對於修正自己的習氣、行為和觀念都沒有絲毫的益處。」
他鼓勵我們轉變行為和觀念，包括貪、瞋、癡、慢、疑等習氣；與人相處的時候，要用慈悲心、包容、寬恕別人的錯誤；同時，還要發揮自己的聰明才智，將成果奉獻給眾人，隨時隨地能運用理性和智慧，解決各種煩惱，「修行深厚的人，非但對自己有利益，他的行為舉止也一定能嘉惠他人。」
注：《賢愚經》全稱《賢愚因緣經》，匯集本生、因緣、譬喻故事等，因記載了不少生動的譬喻，遂成為法師講經時，以說故事的方式來開示佛法的依據。據《出三藏記集》卷九載，此經是河西沙門曇學、威德等八僧，結志遊方，遠尋經典集結而成。
