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佛教中的「天龍八部」是誰?為何他們常常參與法會?

不少佛典都會記載佛陀講經時到會的大眾,其中不乏「天龍八部」的身影。他們究竟是甚麼身分?為何佛陀講經時,他們會出來擁護、聽經、皈依呢?

這裏的「天龍八部」不是武俠小說的遐想,而是真實存在的護法善神。

天龍八部,又稱「八部鬼神」。這是佛教攝化了印度原有宗教所信的群神,予以整合歸類,成為八大類的護法群神。他們都不是人,屬於天道,但都是有善根的,能夠聽佛說法。

我們在佛經中,時常會看到他們參與法會,護持三寶。例如《奈女祇域因緣經》:「如是我聞,一時佛在羅閱祇國,與大比丘千二百五十人俱,菩薩摩訶薩,天龍八部,大眾集會說法。」

天龍八部,包括天、龍、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩睺羅伽,當中以天、龍二眾為上首,因此標舉統稱之。

(圖:人間福報)

一、天眾

天眾雖然能夠享受各種福報,壽命也比人長,但並沒有解脫生死、出離三界。待他們壽命終了,會繼續在六道中輪迴。

二、龍族

龍族是畜類的水中之王,當中很多都是佛教護法,例如《法華經》中,娑竭羅龍王有一個女兒,只有八歲,已了達諸法,慈悲仁讓,圓滿一切善根修為,得到了佛法的總持。

三、夜叉

夜叉亦稱為「藥叉」,其中較著名的護法有《藥師經》中的十二藥叉大將,《金光明最勝王經》中的二十八部藥叉大將等。

四、乾闥婆

至於乾闥婆,他們不吃酒肉,只依嗅聞香臭之味作為五陰之身,是帝釋天的音樂神。我們在敦煌的壁畫中,可以看到成群的樂隊演奏圖,或坐或飛或倒立,或彈或吹或打擊,便是乾闥婆眾了。

五、阿修羅

阿修羅,雖然福報和威力都很大,但煩惱也很重,我慢心強,性格好鬥,難以修行,後世墮落三惡道的機率很大。但他們若皈信佛法,則為護法之神。

六、迦樓羅

迦樓羅,又名為金翅鳥,相傳此鳥以龍為食,皈信佛法後則以法為食。

七、緊那羅

緊那羅,身形似人而頭上有角,是帝釋天的兩類音樂神之一。乾闥婆是演奏樂器的,而緊那羅則是歌手,在佛教中是演唱佛法之神。

八、摩睺羅伽

摩睺羅伽,是爬蟲類的蛇神。《華嚴經》記載,有無量摩睺羅伽王是護法,包括善慧摩睺羅伽王、妙目主摩睺羅伽王、勝慧莊嚴髻摩睺羅伽王等。

總括來說,「天龍八部」在佛陀講經的時候,都會出現來擁護,像是現今地方上的「仕紳」,帶著各行各業的大眾前來聽經。

有時候,觀世音菩薩也會現天龍八部的鬼神身,向他們宣說佛法,使八部眾能夠離開鬼神的範圍,而得成就佛道。


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