《優婆塞戒經》卷一〈集會品〉說，發心度生，有十種原因：「一、不樂外典顛倒說故，發菩提心。二、或有眾生住寂靜處，內善因緣，發菩提心。三、或有眾生觀生死過，發菩提心。四、或有眾生見惡聞惡，發菩提心。五、或有眾生深知自身貪欲、瞋恚、愚癡、慳嫉，為呵責故，發菩提心。六、或有眾生見諸外道、五通神仙，發菩提心。七、或有眾生欲知世間有邊、無邊故，發菩提心。八、或有眾生見聞如來不思議，故發菩提心。九、或有眾生，生憐愍故，發菩提心。十、或有眾生愛眾生故，發菩提心。」
《華嚴經》卷四十〈普賢行願品〉：「一切眾生而為樹根，諸佛菩薩而為華果，以大悲水饒益眾生，則能成就諸佛菩薩智慧華果。」是故眾生於菩薩有大恩德，若無眾生，一切菩薩終不能成無上正覺。《大寶積經》卷一一二又說：「高原陸地不生蓮花」，「卑濕淤泥中乃生蓮花」是說要與社會和光同塵，始能廣化眾生。
諸佛皆由菩提法得道，此法是佛父母，世間無上大寶。《大方等陀羅尼經》卷二說：「若能修行受持讀誦，當知是人全用寶者；若復有人但能讀誦，當知是人得中分寶；若以種種塗香、末香、花繒、幡蓋而供養者，當知是人得下分寶。」由此可知，若能發菩提心，所得功德，超越獨善其身，百千萬倍。
隋代智者大師《摩訶止觀》卷一引《寶梁經》說：「比丘不修比丘法，大千無唾處，況受人供養？六十比丘悲泣白佛：我等乍死，不能受人供養。佛言：汝起慚愧心，善哉善哉。一比丘白佛：何等比丘，能受供養？佛言：若在比丘數，修僧業，得僧利者，是人能受供養：四果四向是僧數，三十七品是僧業，四果是僧利。比丘重白佛：若發大乘心者復云何？佛言：若發大乘心，求一切智。不墮數、不修業、不得利，能受供養。比丘驚問：云何是人能受供養？佛言：是人受衣用敷大地，受摶食若須彌山，亦能畢報施主之恩。」當知小乘之極果，不及大乘之初心，所以發菩提心有此殊勝功德。
《雜譬喻經》卷一記載︰昔有一小沙彌，隨師出門，為師揹包袱在後行。忽然發心欲度眾生，師說︰「將包袱給我揹，在我前行。」後生退心，師說︰「將包袱給你揹，在我後行。」沙彌發心退心，如是多次，師父前行後行，如是亦經多次。到達目的地時，沙彌問師何故如此，師說︰「你要發心，度化眾生，即是菩薩，應在前行。我是羅漢，應在後行。以後你又復退心，即是凡夫，我是羅漢，應在前行。」由此可知，一發大心，便是菩薩，勝過小乘。
《大方廣如來祕密藏經》卷二說：「如人有父得緣覺道，子斷父命，名殺中重。奪三寶物，名盜中重。若復有人，其母出家，得羅漢道，共為不淨，是婬中重。以不實謗毀如來，是妄語中重。若兩舌語壞賢聖僧，是兩舌中重。若罵聖人，是惡口中重。言說壞亂求法之人，是綺語中重。若五逆初業，是瞋恚中重。若欲劫奪持淨戒人物，是貪中重。邪見中重，謂之邊見。……若有一人具是十惡。……若解知如來說因緣法。……一切諸法本性常淨，解知信入。迦葉，我不說彼趣向惡道，無惡道果。」若人發心度生，了知緣起性空，雖造五逆十惡，亦不墮三惡道。可見發菩提心所得功德不可思議。
《大智度論》卷四說：「若初發心時，誓願當作佛。已過諸世間，應受世供養。」其卷十三又說：「知出家受戒，雖復破戒，以戒因緣故得阿羅漢道；若但作惡，無戒因緣，不得道也。……持戒之人，命欲終時，其心安樂，無疑無悔；若生天上，若在人中，常得長壽。」
《菩薩瓔珞本業經》卷二〈大眾受學品〉也說：「有而犯者，勝無不犯。有犯名菩薩，無犯名外道。」
《五戒相經》謂：「若有善男子，受持不犯者，以是因緣，當成佛道。若有犯而不悔，常在三塗故。」明代蕅益大師箋要補充說︰「受而犯者，亦當成佛。惟不受戒，則永無成佛因緣。犯而悔者，不墮三塗。」
《左傳．宣公二年》載：「人誰無過？過而能改，善莫大焉。」
古德說︰「天下最大的罪惡，抵不過一個『悔』字。未受戒人，雖然沒有犯戒，所作錯事，不能改過自新，故無成佛因緣。」
《長阿含經》卷二〈遊行經〉說持戒有五種功德：「一者、諸有所求，輙得如願。二者、所有財產，增益無損。三者、所往之處，眾人敬愛。四者、好名善譽，周聞天下。五者、身壞命終，必生天上。」
南北朝後魏慧思禪師《受菩薩戒儀》曾道受菩薩戒者，有八種殊勝功德：「一、極道勝。……發心越六趣、二乘，徑趣無上菩提故。二、發心勝。一念發大悲智之心，超過二乘境界。……三、福田勝。假使供養滿閻浮提內阿羅漢，不如一大鵬鳥，此鳥先來，受菩薩戒故。四、功德勝。受菩薩戒，喻如日光，無所不照；受聲聞戒，猶如螢火，其光甚微，不可相比故。五、受罪輕微勝。受菩薩戒之後，設使破戒，猶勝外道不受戒者。……戒威力故，設墮惡道，受罪輕微。……六、處胎勝。菩薩處胎時，常為天龍八部諸善神王之所守護故。七、神通勝。能變大地為黃金七寶。……八、果報勝。生蓮華藏海，證法性身，一得真常，永無退轉故。」
受菩薩戒，既得如是廣大功德。因此奉勸諸位善男信女，凡是信仰佛教者，皆應求受菩薩大乘戒，既有百益而無一害，何樂而不為呢？
本文原載於《學佛文集（修訂本）》，並見於圓明寺網頁：https://www.yuanmingmonastery.org/blank-8，佛門網蒙圓明寺答允刊載，特此鳴謝。
