俗語說︰「萬事起頭難。」例如香港舉辦短期出家這件事，中國二千多年來是沒有人做過的。佛教自東漢明帝時傳入中國，一直以來，出家之後絕對不可以還俗，如果還俗就是罪人，永久不敢再進佛門。故要舉辦短期出家，就如一人與萬人敵，其難可知。據說，出家還俗且會倒霉一生。古德說︰「念佛一聲，福增無量，禮佛一拜，罪滅河沙。」出家之後，終日念佛拜佛，念佛何止十萬聲，拜佛何止十萬拜，所得的功德豈有限量？結果反而倒霉一生！作善因，結惡果，這樣能符合因果法則嗎？
六十年代，交通方便，香港許多僧尼前往星、馬、泰旅行，看到檳城大小乘佛教都有舉辦短期出家。香港僧伽聯合會會長洗塵法師，想到別人能辦短期出家，我們為甚麼不能？回港決心也要舉辦，當時不知有多少人反對，有人拿著錄音機各處作訪問，竟是沒有一人贊成。
由於洗塵法師有百折不撓的精神，不成功誓不罷休。終於1972年在荃灣九咪半弘法精舍，舉辦第一屆短期出家，約有七、八十人參加，以後每年人數逐漸增加，一舉辦至1978年時，由於藍地妙法寺大雄寶殿落成，地方寬敞，可容千人，食住舒服，故此將短期出家遷移至妙法寺舉辦。原訂只收三百人，報名時竟多達六百人，各界人士均有，包括外教徒、政府官員等，並有三十多名警員參加。由於求過於供，六
百人中祇能選錄一半，很多托人求情，希望能親躬此盛事，唯因僧多粥少，祇好失望而去。
從第一屆短期出家開始，本人便協助洗公。初由融靈法師擔任開堂，本人則擔任陪堂，後因融師生病，遂由本人一直擔任開堂和尚。由於參加人數越來越多，我便想出一個主意，凡落髮者優先取錄。如是者每年均有百餘人受沙彌十戒，其餘帶髮者受八關齋戒。妙法寺舉辦的短期出家及八關齋戒非常成功，轟動港澳各地。每次短期出家之後，報紙及電台均連日報導，對宣揚佛教弘法利生有很大的貢獻。可惜妙法寺舉辦的短期出家，從1979年開始，至1994年便停辦了。
本人協辦短期出家接近二十年之久，妙法寺雖然停辦，本人仍未停止。除在香港、澳門舉辦八關齋戒，也到加拿大舉辦短期出家，長達十載。1998年四月開始，又在河南省水簾寺，首創短期出家及八關齋戒。翌年又到廣東省羅浮山華首陀寺舉辦，至今已有二十年。當初在香港舉辦尚不容易，何況在大陸舉辦？困難重重，可想而知。首先需要通知宗教局，在八關齋戒期間，政府曾派遣四位官員，監視法會進行。幸好第一次舉辦安然無事，往後一切也就順利多了。到第三次時，他們且公開邀請我們來主辦呢。
當然初時難免偶有僧侶反對，唯到2002年，大陸寺院已有八處舉辦短期出家及八關齋戒法會。台灣星雲大師見香港短期出家辦得相當成功，於是在台灣也年年舉辦。2002年本人率團四十二人前往台灣觀光，見到佛光山短期出家有千餘中外人士參加，短期出家在台灣已蔚然成風，普遍流行起來。菩薩度眾生，是應機施教，因勢利導，沒有固定的方針，祇要能對症下藥，一切方法都是善法。本人認為短期出家及八關齋戒，是非常受人歡迎的。外間傳言︰「男眾出家，可以三次或五次，女眾出家祇能一次。」佛陀原本不許女子出家，由於阿難尊者再三懇求，佛陀在不得已之下，制定女眾要守持八敬法，才容許女子出家，出家乃指長期出家，更不准許她們出家之後還俗。由於當時醫學不發達，萬一還俗之後懷孕再來出家，豈不成為天大的笑話？現在是出家七天，她們懷孕與否無關重要。有很多女居士發牢騷地說︰「男眾出家可以三
次五次，我們女眾就沒有出家一次的機會，真是豈有此理。」因此本人發菩提心，滿其所願，准許她們出家七天。我敢斷言，無論男女，縱然每年出家一次，不但沒有罪過，還有無量功德。
（待續）
本文原載於《學佛文集（修訂本）》，並見於圓明寺網頁：https://www.yuanmingmonastery.org/blank-8，佛門網蒙圓明寺答允刊載，特此鳴謝。
