由北京大學佛教研究中心主辦的「靈巖寺歷史文化論壇」，5月25至26日在山東濟南舉行。香港「人間佛教研究中心」主任陳劍鍠教授出席論壇，並發表題為《中國佛教文化視域下的「臨終關懷」》的演講，介紹佛教中臨終關懷的思想。
古代中國社會的臨終關懷概念
《鳳凰網佛教》報道，陳教授先從古代中國的臨終關懷概念說起──商周時期，紂王的叔父箕子曾提出九大面向的治國強民之道，包括五行、五事、八政、五紀、皇極、三德、五福六極等，後世稱為「九疇」。當中「五福」是指：一曰壽、二曰富、三曰康寧、四曰攸好德、五曰考終命。
也就是說，箕子認為圓滿的人生包括長壽、生活豐足、安寧、修養美好的德行，以及善終。一個人若長壽且富貴，但不得善終，這樣的人生就不夠圓滿。此外，所以在理想的善終之前，還需要有「康、寧」與「攸好德」作為前提，才能圓滿人生。
佛陀時代的臨終關懷：積極的拔濟饒益
陳教授說，佛教早有臨終關懷的傳統，例如《雜阿含經》記載，120歲的那拘羅長者因為年紀甚長加上患病，便懇請佛陀為他說法，讓他長夜安樂。
世尊便告訴他：「長者當知，於苦患身，常當修學不苦患身。」（身體會患病苦；我們當修學身體受病苦時，心能夠不痛苦。）
舍利弗尊者則向長者解釋，一般凡夫對於五蘊的集、滅、味、患、離都不能如實覺知，所以愛樂於五蘊，認為這是我所擁有的而去執取；一旦它變壞了、變化了、離異了，心識就隨著轉而生起苦惱，苦惱既生，恐懼、顧念、障礙、憂慮、結戀、痛苦跟隨而來，這就是心隨身苦，身苦心也苦。
那拘羅長者聽後，心情開朗許多，諸根和悅，容貌氣色都變好，更證得法眼淨，「於正法中，心得無畏」。
由此可見佛教中「臨終關懷」的教導，是為了讓即將命終的人得到心安，從死亡的恐懼中解脫出來，坦然地面對死亡。因此，臨終關懷並不是消極的等死，而是積極的拔濟饒益。
澄觀大師（738-839）在《大方廣佛嚴經演義鈔》中，強調想要往生的人須面向西方，並在面前安置阿彌陀佛的立像，稱念佛名，發願往生。此時旁人要協助燒香、鳴磬，為臨終者助念。他認為照著這個方法念佛，臨終者必定會得住生。
窺基大師（632-682）在《阿彌陀經通贊疏》也提及，親友及善知識在病人旁邊助念阿彌陀佛名號，可讓臨終者提起正念，以恭敬心瞻望尊像，一意求往生到極樂世界。
陳劍鍠教授說：「佛教的『臨終助念』，對於臨命終者的靈性幫助、心安身隆的慰藉，具有很大的成效。」
現代的醫療體系
陳劍鍠教授表示，在現今社會，對於死亡善終這件事而言，家人所關注的重點跟病人（即將往生者）不同──家人較強調生活質素及尊嚴，而病者一般較家人更注重宗教靈性上的需求；至於醫護人員，則相對重視醫治成效，而較少注重善終的圓滿人生、醫病關係等。
「在當今極速高齡化的社會，現代的醫療體系，可真的為普羅大眾做到『老有所終』嗎？」陳教授認為，長期以來，醫學的理念主要是治癒病人，讓其恢復健康，並沒有為「善終的圓滿人生」而做出必要的安排。
他認為，佛教的臨終關懷，有助紓解精神的心理煩悶，及肉體的生理疼痛，使得無助、疲憊、憔悴、不安、焦慮及恐懼等得以化解。因此，在現代醫學技術治療的基礎上，配合宗教的生死智慧，能夠為臨終病患提供心理輔導、精神治療，讓他們得到充足的「靈性照顧」。
最後陳教授提出，臨終關懷（安寧療護）中佛法的靈性照顧概念與架構，是值得發展的學科，可以將佛教的生死智慧，轉換成為一套適用於臨床的臨終關懷照顧方法。
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