農曆十二月初八日（今年合陽曆1月18日）是佛陀成道日，又名「臘八節」、「法寶節」。漢傳佛教寺院都會舉行紀念法會，並分送臘八粥給十方善信，讓大眾同沾法喜，蒙佛加持而增長福慧。

法寶節吃臘八粥

自古以來，民間即有吃臘八粥的習俗，根據文獻記載，可追溯到宋代。南宋詞人陸遊，便曾作詩描述臘月的情景：「今朝佛粥交相饋，更覺江村節物新。」

詩中的「佛粥」，也就是臘八粥──當時各大寺院每逢臘八，便會煮粥供佛濟貧，民眾相信吃了粥即可得到菩薩庇佑。

到了清代，臘八粥更為盛行。據《燕京歲時記》載，雍正時代，每逢臘八節，雍和宮便會設大鍋煮臘八粥，並請僧人誦經祈福，再把粥分贈給大臣。民間也闔家聚食，饋送鄰里。

清代道光帝也有〈臘八粥〉一詩：「一陽初夏中大呂，穀粟為粥和豆煮。應時獻佛矢心虔，默祝金光濟眾普。盈幾馨香細細浮，堆盤果蔬紛紛聚。共嘗佳品達沙門，沙門色相傳蓮炬。童稚飽腹慶州平，還向街頭擊臘鼓。」由此可見民眾收到臘八粥時的熱鬧、喜慶場景。

佛寺為何要在臘八這一天施粥呢？這就要從佛陀的成道故事說起了。

遙想佛陀成道夜

佛陀2,600年前誕生於古印度迦毘羅衛國（今尼泊爾），父親是該國的君主淨飯王，為他取名為喬達摩．悉達多。他自幼喪母，由姨母撫養長大。在看清世間老、病、死、苦的狀況後，太子毅然放下將要繼承的皇位，離開故鄉，探索生命究竟。

他先跟隨阿羅藍仙人及鬱陀仙人修習禪定，又經過了六年的禪修與苦行，日食一麻一麥，以淡泊物質來砥礪求道的願心。有一天，他因疲乏無力，橫臥在河岸旁。這時有一位牧羊女，手捧乳汁前來供養。

佛陀恢復體力後，便繼續修行。他發現：自我虐待的苦行，或放縱感官享受的沉溺樂行，兩者都不能得到心靈的解脫自在，唯有依中道的智慧而行才能解脫。

最後，他在印度菩提迦耶的一棵菩提樹下發願：「我今若不成正覺，終不起座」，敷座結跏。期間，魔王波旬派魔女來誘惑，佛陀不為人世間的財、色、名、食、睡而動搖，繼續修行。

佛陀悟道後，決定走回人群，宣說「諸行無常，諸法無我，涅槃寂靜」的智慧。此後他踏遍印度，說法四十九年，不論富貴貧賤，平等教化人民，並成立教團，讓佛教延續至今，分燈無盡。

為了紀念牧羊女供養乳糜的典故，後來中國的佛教徒便於每年農曆十二月八日，以五穀及諸果物煮粥供佛，稱為「臘八粥」，相沿至今。


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