圖：毅仁
原典
譬如有蛇，尾語頭言：「我應在前。」頭語尾言：「我恆在前，何以卒爾？」頭果在前，其尾纏樹，不能得去。放尾在前，即墮火坑，燒爛而死。師徒弟子，亦復如是。言師耆老，每恆在前；我諸年少，應為導首。如是年少，不閒戒律，多有所犯。因即相牽。—《百喻經》卷三第五十四「蛇頭尾共爭在前喻」 （CBETA: T04, no. 0209, p0551a09-15）
《百喻經》這故事講述有一條蛇的頭和尾忽然爭執起來，蛇尾說想我走在前面。蛇頭說：「我一向走在前面，怎麼可以倒過來走呢？」 蛇頭和蛇尾相持不下。 蛇頭就繼續向前行，蛇尾卻纏住了樹牢牢不放。 這樣，蛇頭走不動了，只得讓蛇尾走在前面。 但蛇尾沒有眼睛，掉進火坑中，蛇就被燒死了。佛弟子師徒之間，徒弟以老師年邁了，應該由年青來作領導。可是因為徒弟對戒律不熟，欠缺經驗，做事常有違犯，反而讓師徒二人都一起受惡業牽引。戒律是對個人或團體的行為的一個標準，佛陀涅槃之時亦叮囑佛弟子「以戒為師」，可見戒律在佛教的重要性。
說到戒律，必定要感恩法顯大師。當時佛法東傳，中國佛教戒律殘缺，法顯大師眼見佛教徒無所依據，出家人生活奢侈放任，倫綱觀念薄弱，心中生起「欲令戒律流通漢地」的決心，西行天竺學習佛教經典，求取律藏，以強化中國佛教的發展。
法顯（337年—422年），俗姓龔，平陽武陽（今山西省長治市襄垣縣）人，東晉、劉宋時期的高僧、學者及旅行家。399年，六十多歲的法顯與同學慧景、道整等一行五人，從長安出發西行，至張掖，又遇見智嚴、僧紹、寶雲等五人，西行團隊增至十人共進至敦煌，開始了一次長達一萬英里，持續十五年的旅程前往印度。他們穿越帕米爾山脈，途經今天的吉爾吉斯、烏茲別克、阿富汗、巴基斯坦、印度及斯里蘭卡等地。沿途地形險峻，亦有盜匪、政治動盪及風暴的威脅，但無阻他們前進。旅程中他們朝聖了多個佛教遺址，包括佛陀成道的菩提迦耶、初轉法輪的鹿野苑、佛陀住處祇園精舍及佛陀故鄉迦毘羅衛城等。
法顯身體會各個地區的習俗，深入了解印度文化。期間遇到許多印度學者，有機會師從佛教大師，包括當時最著名的佛教學者之一的菩提流支。數年間法顯學習梵文及印度佛教的教義和實踐，與大師們的思想和知識互相交流，也讓他有機會把中國文化和佛教介紹到印度。法顯於中印度獲摩訶衍大師贈予《摩訶僧祇律》四十卷、《薩婆多眾律》等律藏經典，收集了重要的佛教經典六百多卷和各種文物。法顯於414年返回中國，和其他佛教學者致力將梵文經典翻譯成中文，促進在中國傳播佛教教義和文化，他被認為是中國佛教歷史上最重要的人物之一。
法顯與佛馱跋陀羅合譯《摩訶僧祇律》、《大般泥洹經》、《阿育王傳》、《三昧王經》、《大智度論》及《八大人覺經》等經典，對於佛教的傳播中發揮了重要作用。法顯是西行求法的第一人，由於古印度鮮有文字記載，法顯大師將西行所見所聞寫成《佛國記（又名《法顯傳》），是今日研究古代印度、中亞、南亞歷史、地理、風俗和佛教等難得的重要資料。
「有志者，事竟成」，當年已達花甲之年的法顯大師不辭萬里，無懼險阻，目標是尋求佛教戒律，以濟中國佛教僧侶無戒可依之勢。戒住則法住，現今佛教興隆，法顯大師的旅程對於中國佛教的發展產生了深遠的影響，是中國佛教歷史上的一個重要里程碑。
