八十四歲的葉勇助，從事粧佛藝術工作超過六十年，是台灣罕見的「粧佛」技術保存者。

葉勇助介紹，現在一般的佛像製作大多是木刻、玻璃纖維模型，能夠快速完成，同樣的造像，如果木刻需時一個月、塑膠模型一天能做三個；但如果是「粧佛」雕塑，至少就要製作三個月。

「粧佛」技術即是用泥土塑造雕塑，再把糯米、生漆一比一混合在紗布上，一層一層「敷」上雕像；每貼上一層貼布，就要等於一段時間才能進入下一個步驟，前後大約要貼四至九層，風乾之後，還要將裏面的泥土敲出來，「脫胎」再上色。

雖然製作時間較長，但粧佛雕像耐高溫，即使浸泡在鹽酸裏也不會受損，不會褪色、變形，所以不少兩漢、魏晉時代出土的造像，經過千年之後仍然大致完好。

粧佛的技術，在戰國時代曾有紀錄，在魏晉南北朝發揚，至今快要失傳，目前台灣只有寥寥可數的人懂得這項技術。

投入佛像製作，緣於他十五歲時在姐夫的店工作，看到一位福州師傅在修復佛像，漸漸覺得這樣很有趣。十六歲時他拜師學藝，一堅持就超過了六十年。

《中時新聞網》報道，葉勇助學習的技法包括「泥塑胎體粧佛」和「脫胎粧佛」和「木雕胎體粧佛」。學習的過程絕不簡單，單只是學畫眉毛，要練到兩邊眉毛都對稱，不能一高一低、一長一短，至少就要練一、兩個月。

不僅如此，製作佛像跟其他雕塑不同，菩薩的臉部表情要慈悲，還要畫到能讓觀者感受到歡喜心，差了一點感覺都不對；佛像手指比例也要正確。

近年，台中市文化資產處已將葉勇助的「粧佛」技藝，登錄為台中市的傳統藝術，盼有志者願意學習、傳承。

「要走這條路的人太少了，但我自己則是歡喜在路上。」葉勇助說。


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