愛語是佛教的「四攝法」（菩薩度化眾生的四種方法）之一，透過言語廣結善緣，並讓人愉快地聽你說話。《根本說一切有部苾芻尼毘奈耶》中，佛陀以一個譬喻故事，說明愛語的力量。

從前，村中有一位長者居住。他有兩頭牛，一頭名叫「歡喜」，另一頭叫「美味」。兩頭牛各自生了一個兒子，牠們漸漸長大，「歡喜」的兒子頭上有角，「美味」的兒子則沒有角。

於是，長者給兩頭小牛命名為「歡喜長角」和「美味禿頭」。後來，兩頭小牛長得越來越健壯，氣力飽滿，長者便讓牠們拉車。

有一天，長者和幾位駕車的人各自牽著牛，到池邊喝水，一邊討論誰家的牛最強壯。各人都說自己家的牛力氣最大。長者說：「我的牛才是最強壯的。牠們在陡峭的山坡上，也拉得動沉重的車。」大家於是跟長者打賭500元，看看他說的是不是真的。

長者叫道：「『歡喜長角』快點拉車！『美味禿頭』也快一點！」禿頭的牛隻聽到主人以侮辱的語言稱呼自己，便不肯動。長者大怒，以棍棒打牠，旁邊的人不忍心，說：「你這樣打，恐怕要打死小牛了！不如放過牠吧。」

最後長者輸了500元，大為惱怒，將兩頭小牛綁在枯樹上：「都是你們害我輸錢的。」

兩頭小牛能解人語，問主人：「你之所以輸錢，是因為犯了口業的過失，怎可以責怪我們呢？」

長者怒道：「我哪裏有犯口業了？」

美味禿頭說：「你為甚麼要在眾人面前羞辱我，叫我『禿頭』？如果你用尊重、好聽的名字稱呼我，我願意在陡峭的山坡上，拉雙倍重量的車。你可以再跟同伴打賭1,000元。」

長者說：「你們是想讓我輸更多的錢嗎？」

小牛說：「只要你不在人前侮辱我們，我們一定會盡力拉車。」

後來，長者再次與同伴打賭。「我家的牛力氣曼大，這次我和各位打賭1,000元！」

長者牽著兩頭小牛到山坡下，叫道：「來，歡喜快點用力拉車！美味也趕緊用力拉！」兩頭牛聽了，便用盡全力，腳不停步的向前奔跑，將車子拉上山坡。長者得勝，贏了1,000元。

天神看了，便說：「雖然車子十分沉重，但若兩頭小牛心情愉快，便能把它拉上陡峭的山坡。如果主人用愛語跟牠們說話，牠們便會十分歡喜。因此，應當常說愛語，不要說毀辱之言； 常說愛語，自己心裏也得享安樂。」

佛陀說：「畜生道的眾生聽到侮辱的言語，也會做出損害主人利益的事，更何況是人呢？所以我們不應對任何眾生說出毀辱的言語。」

愛語是佛教的「四攝法」之一。「四攝法」是四種攝化眾生的方法──布施、愛語、利行、同事，佛教鼓勵先表達對人的關心、勉勵、寬容和諒解，以真誠的善意和對方往來溝通，之後才用佛法來和他們交換意見。這樣，他們就會更加容易聽受。

聖嚴法師開示，「愛語」不只局限於語言──它是指慈愛的語言、態度與表情，也就是把自己內心想要對人表示的關懷、體貼和勉勵，透過語言、表情，或手勢等肢體行為表現出來。因此，點頭、微笑這些動作，都可以算是「愛語」。

再擴而充之，只要心裏慈悲、柔軟，對人關心，所表現出來的任何一個動作、表情，哪怕只是一句話，都會讓人感覺溫暖，這就是愛語的力量。

然而，我們平日所提到的「愛」，有不同的等級和層次；如果是自私的愛，那是充滿了佔有與貪婪的愛，例如我愛吃、我愛看，我愛聽。法師說，這些「愛」都是在追隨自己的貪欲或本能，只是為了滿足個人的欲望，不是愛語的愛；真正的愛，不是想著「自己應該是個怎麼樣的人」，或堅持非得照自己的方式不可，而是處處能為對方設想，了解對方需要的是甚麼、現在的情況如何等等。

如此，由於一言一行都合乎佛法，自然能夠讓別人認同和跟隨，進而廣結善緣，成就自利利他的善行。

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