粵語中有句俗語——「我食鹽多過你食米」。當然，「食鹽」多過「食米」實際上並不可能[1]，「鹽」在這句話中，指的只不過是「人生經驗」，旨在凸顯「自己的人生經驗比別人的豐富」。其實「食鹽」的故事常見於佛典，譬如《大智度論》、《百喻經》等。到底它有甚麼隠喻？佛陀如何用「鹽」來開曉眾生？
只食鹽的愚人
佛經上有這麼一個故事：從前有個愚笨的人，對於世界充滿好奇，但卻從未見過世面。有一次，這位愚笨的人離開了家鄉，到遠方的親戚家作客。抵達親戚家時，親戚便非常慇懃地接待他，特意為他煮了幾道撚手小菜，不過卻忘了放鹽，所以這些小菜都淡而無味。這位愚笨的人，立刻表示出埋怨的樣子，並對他的親戚說：「你煮的菜，淡而無味，根本不能端出來款客！」
愚人的親戚聽見後，十分過意不去，除了表示歉意，他還立即拿了些鹽放進每道小菜中，並仔細攪拌了一會，然後再請這位愚人品嚐。愚人吃了一口，他樂壞了！心想：「像這麼美味的菜色，吃一輩子也不會厭煩。」他好奇這親戚到底在小菜中放了甚麼，便一手提起筷子插往碟中，翻來覆去地察看，當然這愚人甚麼也看不出來，於是乎他傻頭傻腦地向親戚打聽：「你剛才放了些甚麼進去？令這些菜隨即變得如此美味？」
親戚聽後覺得好笑，心想：怎麼他連鹽都不懂呢！愚人見親戚沒有作答，於是又向親戚催問：「喂！快告訴我，你到底在菜裏放了甚麼東西？」親戚告訴他：「我只在菜中放了一些鹽，鹽是百味之源，所以能使每道菜更加鮮美。」愚人聽後，在心中暗自盤算：只是放了少許的鹽，就能讓菜變得美味，如果我只吃鹽，那味道豈不是更加好？愚人想得出了神，所謂「相由心生，心由相顯」，他不自覺地露出了詭譎的笑容，向親戚問道：「可以給我一碗鹽嗎？」
親戚雖不知道愚人要鹽做甚麼，但還是很快地將鹽送到他面前。愚人見到碗裏裝滿了鹽，滿心歡喜，便不假思索伸手抓了一把，逕自往嘴裏一塞，哪知道這滿口的鹽，其味鹹澀不堪，令他痛苦萬分。雖然如此，為了面子愚人還是將鹽吞進肚子裏去。
經文藉此故事所要帶出的開示是：許多無知的行者聽說，節食對修道有很大的裨益，便索性斷食不吃。但他們不知道節食應有分寸，凡事過度與不足，都是修道人的大患。如果我們一味盲從，認為長期的斷食可以得道；或為了面子而不肯放棄一些無意義的錯誤行為，結果便會好像愚人那樣——自食苦果。
看完這則佛經故事，我們一定會對愚人的行為嗤之以鼻。但「食鹽」只是個方便，如果將它用以說明把「方便」等同於「究竟」的學佛現象，那麼我們會發現愚人的影子無處不在。
宗教中的出奇蛋
在印順導師的《成佛之道》中，有段生動的故事，內容大意如下：有間老藥店，賣的是救命金丹。不過這間老藥店，不講究裝潢，只是老實賣藥，只有那些識貨的人，才會來買藥救命。可是，也有些人嫌老店的店面不美觀，藥店裏的藥味太重，所以不願意進店買藥。為了讓救命金丹的銷路大一點，老藥店不單重新裝潢，而且把救命丹包上了糖衣或膠囊，再用精美的盒子來包裝它。這種推銷手法，無疑令救命丹的銷路變大。
俗語說「人心不足蛇吞象」，有些任性、幼稚的小孩，還是不想要這種包裝的救命丹。於是店家又另想方法，在救命金丹藥中，滲入了大量的糖漿，配置各式各樣的玩具，在街上兜售。其實，這些藥吃進肚子裏，一樣也可以救命，但能救命的，並不是瓶子、糖衣、膠囊，而是救命丹。那種種的包裝只不過是「方便」。不過，時間久了，許多人卻誤以為那些糖衣、膠囊才是救命丹的根本，或是把銷路的考量凌駕於一切，於是捨本逐末，把方便當成究竟。
在佛法中，方便只是手段，並非是目的，若將「方便為究竟」，那我們無疑跟愚人沒有兩樣。對有一些讀者來說，他們或許會好奇印順導師的「救命金丹」指的是甚麼？而「糖衣」、「膠囊」又是指甚麼？下一篇將會逐一解畫。
延伸閱讀
參加資料
劉錦華（2022）：《隨法行》，明珠佛學社、美國德州佛教會玉佛寺出版。
[1] 根據世界衛生組織建議，成年人每日攝取的鹽份不應超過五克，否則會衍生心血管等疾病。所以一般情況而言，未等到我們食鹽比年輕人食米多，可能早就因為鹽的攝取量過多而影響健康及壽命。
