七月二十四日傍晚由香港國際機場出發，展開一段非一般的旅程，我感覺真的十分幸運能有機會參與。
這是一個由土耳其民間組織Anatolia Cultural & Dialogue Centre（下稱「中心」）特別為香港大學佛學研究中心校友會安排的一次文化交流之旅，整個行程既輕鬆又充實，是我在出發之前想像不到的。
原以為文化交流就是去土耳其走一趟，觀察一下當地的風土人情，認識一下民間的日常生活習慣，寓交流於旅遊。然而當我們踏出伊斯坦堡機場，中心的職員和義工已經在等候，他們親切的笑容和誠懇的態度，以及對整個行程的悉心安排，使我有賓至如歸的感覺；更使得我對這次交流之旅的印象都改觀了──這不單是一般的文化交流，更是互相交心之旅。
另一個使我感動的原因、不得不提的是，我們整個行程期間剛剛是伊斯蘭教的齋戒月，而他們每個職員以及義工們，每天從日出至日落都不吃不喝地陪伴我們東奔西走。而土耳其當時正值炎夏天，在高達38。C的氣溫下在戶外走動，汗流浹背，可想而知他們飢渴的程度如何。然而他們的熱誠及耐心不單只未有隨著體能的消耗而有所下降，反之他們的臉上完全看不到一絲倦容，對我們的提問都一一細心講解，使我對他們的專業和熱誠不禁大為讚歎。
中心安排這個旅程，目的是讓我們認識土耳其文化，特別是促進宗教方面的對話交流，而我覺得更貼切的應該是認識伊斯蘭文化。在土耳其超過98%人口是信奉伊斯蘭教的，而我在這個旅程所觀察到的、以及所接觸到的人們，他們的日常生活都受到《可蘭經》的戒條所約束。他們對真主的虔敬以及對《可蘭經》教義的重視是自少培育的，因在他們的成長過程中，圍繞著他們身邊的都盡是伊斯蘭教徒，到他們長大的時候，整套伊斯蘭的價值觀已經植根於心底，難以動搖，更是不容挑戰的。
在交流的過程中，除了參觀大大小小的清真寺和著名的旅遊景點外，我們還參訪了一些教育、文化及傳播機構，例如報館、電視台、學校以及記者及作家協會等。而差不多每晚都與當地的家庭共進晚膳，更有一個晚上住宿於當地的家庭中。他們熱情而親切的招待，盡顯不同宗教的互相包容和尊重。另一方面，使我覺得難能可貴的是在我們的聚會中，並不是單向地只有他們介紹伊斯蘭信仰及理念，也沒有刻意宣揚他們的真主如何崇高，更沒有意圖游說我們信仰伊斯蘭教，也不把他們的價值觀強加於我們身上。
反之，在交談的過程中，他們經常會問到一些佛學的理念以及佛教的人生觀、佛教的不同派系的異同，乃至佛教徒要遵守的戒條……等等。由於雙方的態度十分友善而真誠，使得大家都可以輕輕鬆鬆、無拘無束地交談，互相抱持開放的態度講解和探討兩個宗教的特質，求同存異。整個交流過程就像是和老朋友聚會一樣，感覺溫馨又舒服。
老實說，在參與這個交流之前，我對伊斯蘭教的認識並不多，也從沒有意欲要主動去增加對它的認識。參與這個旅程只是被土耳其獨特的環境所吸引。在地理位置上，它東、西連貫歐、亞兩洲，而南部則隔著地中海與北非遙遙相對。因而集合歐、亞、非文化聚匯而形成獨特的土耳其多元文化。對嚮往旅遊的我能有此因緣參與其中，互相交流，試問怎能抗拒。
綜合整個行程的所見所聞，有些感受我覺得值得和大家分享的。首先說回伊斯蘭教，我之所以沒興趣深入去認識它，原因之一是一直以來所接收到關於伊斯蘭教的訊息都是負面的；很多表象都顯示它是一個暴力的宗教。因為在政治上太多的恐怖活動都與伊斯蘭教扯上關係，使人聯想到伊斯蘭教徒就等於恐怖份子、是暴徒，是可怕的、是野蠻的。但經這次交流接觸，發覺這種種對伊斯蘭教的認知都只是一種錯覺。透過這個旅程，我所觀察到很多伊斯蘭教徒都是熱愛和平而善良的。而發動恐怖襲擊的只是一小撮極端份子的激進行為，並不能代表整個伊斯蘭教。更多的伊斯蘭教徒都是和平愛好者，他們都主張以愛、寬恕以及包容來對待世人，包括敵人。他們都相信以暴易暴是於事無補的，只會增加仇恨以及引致沒完沒了的戰爭；只有愛與寬恕才能化干戈為玉帛。
另一原因就是就是兩性的不平等，很多伊斯蘭教國家的女性地位都相當低微的，男尊女卑的傳統使人覺得伊斯蘭教是一個保守而落後的宗教。但這次土耳其之旅，我發覺土耳其的女性地位並不像其他中東國家一般低微。她們都不乏接受高等教育的機會，而畢業後也同樣投身社會工作。除了家庭和工作，她們都會參與社區活動，提倡鄰里互助、推動社區和諧；對社區發展都佔一個重要位置。還有我們經常見到中東很多保守國家的女性都穿著得異常密實，全身衣著都只有黑色，從頭包裹到腳踝，唯只有眼睛才不用遮蔽。但在土耳其，我完全看不到有女性作如此裝扮，相反地，滿街都是穿著入時的摩登女孩，而且袒腔露臂的大不乏人。由此可見，是否保守專制只是個別地區文化和國家的傳統習俗，和宗教是沒有必然關係的。
經過是次旅程之後，我細心回想，為何多年來一直對伊斯蘭教的印象都是負面的，和我這行程所見並不一樣。究其原因都是由於對它不認識，以致很容易被一些外來的負面報導所影響，繼而以偏概全地認為伊斯蘭教就是這樣的；日積月累之下，漸漸形成一種錯誤的知見印在腦海中。
其實，我們日常生活中，都很容易由於不認識而產生誤會，以致矛盾和衝突不斷發生。如果每人都能夠靜下心來，如實觀察事物的真相，不偏不倚地細心分析事態發展的原因，這樣就可以避免由於誤會而產生的衝突和紛爭。
要建構一個和諧的世界，第一步應要互相認識、繼而互相了解、然後互相包容與尊重、大家求同存異、和平共處；要建造一個大同世界並不是沒有可能的。
很感恩中心安排這個交流之旅，使我對伊斯蘭教有了基本的認識，更正了我對它的誤解；而世上的伊斯蘭教徒為數不少，對他們的認知由負面轉為正面，整個世界頓時比前漂亮了很多。不單如此，他們這個安排還讓佛法有機會在他方散播。因為這是一個交流之旅，雖然我是抱著旅遊的心態參與，還是隨身携帶了幾本輕巧的佛學基本叢書出發，以備有適當機會互相交換，希望他們也對佛法有正確的認知，達到互相交流的目的。在旅程將近完結時，我把書送出，見他們喜悅之情洋溢於臉上，並表示一定會細心閱讀。那一刻我的心中的喜悅也是難以形容。內心寄望著，今天撤下的種子，他日因緣成熟得以萌芽並茁壯成長。
