流浪狗和寵物狗，哪一類比較幸福、快活？論營養和醫護照顧，有人飼養的狗隻得到的待遇，固然勝於流浪街頭的狗。但談到精神健康，丹麥的研究人員發現，寵物犬普遍因為人類不切實際的期望，而出現情緒困擾和行為問題。
丹麥哥本哈根大學獸醫及動物科學系、糧食及資源經濟系的研究人員，今年初進行研究，審視以往多項有關野犬和家犬福祉的文獻，以探討兩者的幸福感有何差異。研究主要聚焦於兩大問題：人類不切實際的要求令狗產生焦慮、抑鬱和躁狂；不良的人工繁殖方法，令狗隻患上與生殖有關的疾病。
都市人漠視狗的社交需求
根據歷史文獻，早在一萬多年前，人類就開始有以狗作為寵物和伴侶的文化。但在過去兩個世紀，工業化和都市化改變了人類的生活模式，人和狗的關係亦出現了翻天覆地的變化。今時今日的家犬大部分時間只能夠在狹小的居所範圍內活動，而且長時間獨自在家；外出要戴狗帶，基本上受到諸多社交限制。
哥本哈根大學的研究人員假設，在經濟發展程度相對低的地方，狗的生活較接近祖先的原始生活狀態。研究用鄉村地方的野狗／放養狗與居家的寵物狗作比較，發現兩者最大分別之一，是寵物狗的生活由主人操控，尤其是社交方面，狗與誰交往，交往時間和互動形式，都由狗主人決定。反觀鄉村野犬，雖然牠們靠人類供給食物，也不時與人有接觸，但牠們的社交需要並不受人類的意旨主宰。
根據一項有關「理想」寵物犬的問卷調查，最多狗主期望愛犬「喜歡交際」、「友善」、「平靜而有活力」、「容易馴服」。愛犬之人視狗為家庭成員，給予牠們衣食無憂的生活，但這種依賴人類的生活模式，會為狗帶來行為和心理上的問題。
都市人大部分時間離家工作，寵物狗獨留在家，想與同伴或人類共處和玩耍的需求無法得到滿足，因而產生焦慮，或因為被冷落而感到納悶或失意。文獻指出，有5%至 30%狗主表示，他們飼養的狗與主人／家人分離時會出現行為問題或身心異常反應。
負責該項研究的應用動物行為科學家美雅教授說：「狗發洩情緒的方法是吠、咬東西，或者隨處撒尿，搗亂家居擺設。狗主人看到這些失常行為時往往會遷怒於狗隻，施以懲罰，甚至棄養。」他指出，不少狗主人都不自覺，自己的行為和生活模式傷害了愛犬，即使狗隻出現顫抖、狂奔、流口水、嘔吐、昏睡、呆滯等反應，狗主也未必察覺是精神困擾的表現。
主人可能對狗有過分的期望
研究人員認為，一些狗主人與狗彼此過度依賴的關係，是問題的癥結。新冠疫情亦帶來隱憂──疫情爆發後，新手狗主數目顯著上升。由於防疫措施，人類留家時間增長，小狗習慣了與主人終日共處一室，變得依賴，牠們長大後很可能會出現情緒和行為問題。
「很多人認為今時今日的家犬都被溺愛，享有玩具、特製的食物、獸醫護理、美容、服飾⋯⋯⋯⋯很多東西。但事實上，家犬習慣了與人作伴，當獨留在家時會有孤獨的感覺，或者因為主人不切現實的期望而變得焦慮、抑鬱或躁狂。這些表現是流浪狗沒有的。」
研究報告另一作者山道教授（Peter Sandøe）指出，狗是群居動物，牠們與同類互動的需要是人類無法取代的。可是家犬的主人普遍對狗寄予過高的期望，認為牠們可適應長時間與外界隔絕，事實上這些期望是不切實際的。
山道教授表示：「社化過程讓幼犬學習與人和其他狗相處，從而取得良好的經驗。街犬可以自由行走，選擇與其他狗友好或拒絕往來。但寵物狗的情況就大不同，有些狗主人為了避開其他狗，晚上才帶自己的狗散步，剝奪了狗與其他人和狗交往的機會，也有主人刻意安排幼犬與其他狗聚會，命令牠們互動，以為這樣可以訓練牠們提高社交能力。其實這樣做有違狗的天性，不愉快的社交經驗反而會引致行為問題。」
研究顯示，大部分狗都不喜歡被人擁抱和親吻的親暱行為，也不喜歡在進食時被騷擾，當牠們意識到「走開」不是可行的反應時，便會將行動升級，以示意「我需要保持距離」，最常見的表現是躁狂和發怒。
每頭狗都是獨特的
怎樣令狗更活得更好？研究人員為狗主歸納出幾項提議：留意自己日常的生活或工作模式，是否有顧及和配合愛犬的社交需要；陪伴之餘，也要透過訓練，讓家犬循序漸進地習慣獨處；讓家犬保持身體和頭腦活躍；狗主人必須明白和接受，每一頭狗的性情和需要都不一樣，避免用所謂通用的方法對待自己的狗。山道教授說：「多了解狗伴侶，不要強迫牠做不願意的事。作為狗主人，最重要的是讓狗隻在家養的限制之下好好生活。」
