面對人與人之間的衝突，有些人選擇逃避，有些會據理力爭。奇怪的是很多人會選擇保持沉默，對眼前的矛盾視若無睹。這種視而不見、聽而不聞的方法，可以取得短暫的安靜。但隨著日子過去，未能解決的問題，終會在難以預計的時間，出人意表地爆發！

朱太五十二歲，曾過量服藥自殺，由精神科醫生轉介到我的辦公室。醫生轉介信寫著：朱太自稱「因執拾不了家居，不能為家人燒飯而自殺。」噢，天啊！我暗自回想到，我自己也不擅執拾，衣櫃呀書桌呀都亂得很！至於為家人燒飯，我這半年來一直跟廚房保持距離。以我淺陋的見聞，香港不少婦女也在外進食，她們的家也不見得天天几明窗淨！為甚麼朱太會為這些原因自殺？於是我決定到朱太家走一趟，看看有沒有線索能解破這個謎團。

朱太住的是舊公共屋邨。房子大約三百平方呎。由於板間和書櫃太高，屋外的光源都給阻擋了。雖是早上十一時許，整間房子卻像晚間般漆黑一片。一家四口，分別睡在「碌架床」，在狹細房子裡，擺放了三個十呎高櫃。朱太告訴我，這些書櫃的雜物絕不能移動，否則會惹兒女生氣。簡單而言，房子沒有一處沒有雜物，據我觀察，朱太能執拾而不惹別人生氣的東西極之有限。

最令我驚嚇的，是朱太家客廳中央，放了一幅「死人相」。相中人雙眼烔烔有神，督看整個家居。朱太告訴我，相中的主角是她的老爺。十年前，在一次吵鬧後，老爺跑到大門口，直跳下去死掉。整條巷子也知道，老爺最憎厭的是自己，他也一直投訴自己難相處和不尊敬他。

因為跟自己相處不來跳樓自殺，對朱太來說是老爺對她一種控訴。她立志竭盡所能，向親友鄰里證明自己是一個賢妻、一個良母，好挽回失落的面子。為了避開人家認為她「不孝順」老爺的目光，她把自己封鎖在家的四壁之內，把全副心力和希望放在相夫教女的職責之上。

朱先生沒有怪責太太，他只是一味投身工作去。把悲哀放到工作去，不單是夫妻二人應付危機的方法，現在也是幾名女兒採用來適應母親患病的方法。他們回到家中，沉默地做完家務，便躲到床上溫習、談電話和閱讀，避免觸動朱太的不安，遠離所有可能流露的不滿和不快。家人在「幫手和乖巧」之餘，都逃到自己的安全區，避免「衝撞」母親，其實是傳統的「孝」──令母親快慰，不要觸怒她。一方面是一種美德，但這「美德」的代價是她們無法跟母親正面討論出更有效的適應方法。她們不敢向母親提出心中的建議，深怕母親不悅。逃躲衝突的代價是，自己在辛苦工作之後，仍擔著家務的瑣事，心裡卻越來越為此煩擾，壓力增加至不能忍受時，便黑口黑臉，有時索性離家，好消減壓力。久而久之，朱太覺得被家人疏遠，萌生自毀念頭。

小家庭跟大社會很多相似的地方。祇要一家人一起勇敢地面對過去的錯失，仁慈地包容和放下心中的的糾結，朱太的家庭便可以快樂地生活下去。今天我們的社會，雖然已經爆發了衝突，祇要我們面對彼此的差異，細心耹聽大家的苦衷，建設性地討論問題，也極有機會成為互相和解的轉捩點。