本文除了處理在《三時繫念佛事》所展示的他界──西方極樂世界之外，另一重點將會處理當中所展現出的終極他界思想──唯心淨土。此唯心淨土的思想巧妙地將遠在「過十萬億佛土」之外的極樂世界與人世間的眾生宿至零距離。

至於三時繫念佛事儀式至今依然在民間依然廣為流傳。目前的版本，皆源自《明版嘉興大藏經》和《大藏新纂卍續藏經》。這兩個版本的儀文內容是完全相同的。為了維持本文研究的一致性，筆者將以《大藏新纂卍續藏經》128冊中之〈中峰國師三時繫念佛事〉為主要論述藍本，其他版本佐以輔助，以求完整呈現三時繫念儀文闡明之要旨。

三時繫念儀文之中，蘊含了中峰明本豐富的禪學思想，包括「心、佛、眾生平等」、「自性彌陀，己心淨土」、「自性本來清淨」等思想。至於「三時繫念」作為儀式的題目，據明本自己所撰寫的《幻住庵清規》所解釋，「三時」的字面意義是：早晨、日中、日沒。然而後世皆將三時連成一塊，不再那麼明細地分早晨、日中、日沒三時，來完成繫念佛事。「繫念」，指身、口、意三者與阿彌陀佛相應而不割捨。 所以，簡要而言，本儀式的主旨是在於要佛教徒之身、口、意，時時刻刻繫念阿彌陀佛名號及極樂國土之莊嚴，以期超度亡靈往生西方極樂淨土，並以此為自身得生淨土的法門之一。再者，《三時繫念佛事》由誦經、持名、講演、繞佛、懺悔、發願、唱讚等七部分組成，且每一時佛事亦包含此七個項目。

從此界到他界的主體──中陰

在未進入到了解《三時繫念佛教》所展示的他界思想之前，我們必須先了解一個從此界到他界的主體──「中陰」。

所謂「中陰」(antara-bhava)，即眾生自一期生命之死亡到再次受生那段時期的短暫識身。在中國佛教思想之中，因為這段時期眾生還未進入下一期生命，故主張為亡故的眾生進行超度法事及作一切善行，以功德善因迴往亡故，使其福德增長，能轉生人或天界之中。

在中國佛教信仰之中，這一類中陰眾生非人類的肉眼可見，而且這段受生的時期長則四十九日，短則七日，而中陰的概念可謂中國佛教的度亡及普度儀式的基礎。 而且，根據《俱舍論》第十卷，中陰身有五個名字，分別是：意生身、求生、食香、中有、起，這是依據其性質分的。如：依意求生得化身，因而稱「意生身」；又因其經常喜好尋察當生之處，而名「求生」；依各種喜愛的氣味來維持和營養他們的身體，故名「食香」；因為是處於從此生的敗壞到另一生出現之間的過渡期，所以又叫「中有」。

中陰就是《三時繫念佛事》所關心的超度對象，他們因下期生命的去處未明，而極需要他人做功德、超度他們，使他們可以得生西方極樂淨土而解脫輪迴。所以，中陰將是從人世間的這個此界，因念佛、得到功德迴向之力，而往生到極樂國土的那個「他界」的主體，亦是整個「三時繫念」儀式的重點關懷。

（待續）