2012年初，一位沙特阿拉伯人感染了一種未知病毒而不治。他的死亡讓世界突然警覺起來－－這是一種全新的病症。

此後，陸續有人發病。他們的呼吸道均受到感染，會發燒和咳嗽，有些人更會出現器官衰竭，繼而身亡。醫療人員從感染者身上分離出一種類似沙士的新型冠狀病毒，令人不禁聯想到 2003 年的浩劫。

新病種被稱為中東呼吸綜合症。它在今年初到年中，有好幾段時間特別活躍。其中一個備受挑戰的國家是南韓，因此在亞洲地區，特別是港、台等地引起恐慌。

疾病的因果定律

5月初，中東媒體 Arab News刊出一篇評論文章。作者Harun Yahya以宗教角度審視，指出肉眼不能辨的微細病毒，能有力挑戰二十一世紀的科技，無疑是神的意旨。作者認為真主創造出疾病以顯示世界變動不居的特性，也顯示人類的脆弱。「病毒在人體內可以十分活躍，也會攻擊人類細胞。它們以細胞為載體，利用其運作和新陳代謝，使之成為複製病毒的工廠。要完成複製過程，病毒需要大量資訊力量。電子顯微鏡下才能看到的病毒不會懂得這麼精確的結構。」作者的結論是真主創造了病毒、人類細胞和它們的運作。

對於病毒與人的關係，佛教的看法固然有所不同，但從中也令我們有深刻體悟。上面提到，世事變動不居，佛法言此為無常。上面提到人類脆弱，佛法何嘗視人身為堅固不壞！曾讀過一篇文章（甄珂雪的「佛法與科學──病毒從哪來的？」），引述了寄生生物學家達薩克博士的觀察。博士說：「幾乎每一種新發現的病毒，都與人類改變生態環境的複雜過程有因果關係。」這裏提出的，是關於緣生緣滅的因果定律。

回顧南韓今年5月爆發中東呼吸綜合症，在個多月間共出現186宗個案，當中三十六人逝世。由於自7月4日起已再沒有發現新個案，南韓總理黃教安於7月28日宣佈當地疫情已「基本結束」，民眾可安心回復日常生活。雖然世界衛生組織仍未宣佈疫情結束，但是香港和台灣也已經取消或降低對南韓發出的旅遊警示級別，不少港人更立即趁著暑假尚未完結，趕緊到南韓旅遊去了。

事實上，香港衞生署仍建議到中東的外遊人士應避免到農場、農莊或有駱駝的市場等。只是傳媒對公共衛生的關注點，短短數月間已換了好幾個主題：登革熱、退伍軍人症，以及仍備受注目的食水含鉛事件。這些變化，確是充份顯示世事無常的真實。

傳染病的啟示

中東呼吸綜合症在南韓來去匆匆（但願真的自此結束），不免令人想起2003年在香港和華南地區肆虐的沙士。兩次傳染病的挑戰，究竟讓我們得到甚麼智慧？

這不是一篇公共衛生專文，因此不會以醫學角度論述。從歷史看，中國過去也曾爆發過大型疫症。醫聖張仲景和脾胃派宗師李杲，分別經歷了東漢末數千萬人死亡的大瘟疫，以及金末元初死亡人數逾百萬的汴京鼠疫。對此，兩位宗師也束手無策。一直到清末，祖籍廣東台山、出生於英屬馬來西亞檳城的伍連德，在中國第一次引進了現代的公共衛生防疫體系，東北兩次大鼠疫才得到控制。此後，隨著防疫系統不斷改善，中國傳染病死亡人數逐步下降。因此，經歷多番大型疫症後的啟示就是，影響疫情結果的，不只是個別醫生的醫術，還須有完備的公共衛生防疫系統支撐，當然也少不了對疫症的各種醫療研究。

公共衛生防疫系統涉及一個很大的人際和社會網絡。上面引述達薩克博士有關因果的觀察，對於如何處理這個複雜的互動網絡，以至改善整個系統，都十分重要。