如來說法四十九年，一切大小乘法門，都是依靠自力，修起來並不容易。佛經所說的淨土，若能修行戒、定、慧三學，淨化身心，便如《維摩經》所說：「隨其心淨，則佛土淨。」不過部分人修淨土法門，偏重念佛法門，因為既容易又可一生便了却生死輪迴。
- 慈悲的方便之門：給予成佛的保證
龍樹菩薩在《十住毗婆沙論》卷五〈易行品〉介紹菩薩的修行之道，有難、易兩種，他一方面認為「易行道是懧弱怯劣無有大心，非是大人志幹之言也」，但體會到佛菩薩慈悲為本，為了在這末法時代攝引這樣的眾生修菩薩行，所以也為說易行道。
依《般舟三昧經》所說可有四種念佛法門：(1) 念佛德號 (2) 念佛生身 (3) 念佛法身 (4) 念佛實相。那是念佛次第，令懦怯的修行人増加信心，最後重新回到菩薩難行道。
淨土三經對往生淨土的條件，有不一致的說法。《無量壽經》說：往生淨土的人，都要發菩提心；但《觀無量壽佛經》，中品以下的往生者，都是不曾發菩提心的；《無量壽經》明說：「唯除誹謗深法，五逆十惡」；而《觀經》即惡人得往生為下品。《無量壽佛經》的支本，於阿彌陀佛的願文中，曾說（相當於三輩的下輩人）：「前世作惡」，今生「悔過為道作善」，而不是說今生的惡人──五逆十惡等。而《觀經》以下品三生為現生作惡者。這可見《觀經》的攝機更為廣大，平時不發大菩提心，不修佛法，為非作歹；只要臨命終時，知道悔改，也就可以往生了。張澄基在《淨土今說》設想佛的立場：「一(方)面要鼓勵人向上向善；一(方)面又要強調依佛陀本願之悲力，人人皆得往生。太加強向上向善的條件則容易使人生畏而怯步，太加強他力及易行道，又恐人輕心放逸捨棄善行，因此才有種種不同的說法。為了使道理上無矛盾又推出上、中、下三品往生之說。」足見佛菩薩的慈悲。
- 成佛之難或易相對快或慢
印順導師在《淨土新論》文中指出：「難行即苦行，易行即樂行，論意極為分明；與成佛的遲速無關。」修行易行道的人，往往以為一心念佛，萬事皆辦。法師引龍樹所說：「求阿惟越致地者，非但憶念、稱名、禮敬而已，復應於諸佛所，懺悔、勸請、隨喜、迴向。」認為念佛、懺悔、勸請，實為增長福力，調柔自心的方便，進而對佛法的甚深第一義生信解心，對苦痛眾生生悲愍心，進修六度萬行的菩薩行。他強調：「易行道，雖說發願而生淨土，於淨土修行；而也就是難行道的前方便。經論一致的說：念佛能懺除業障，積集福德，為除障修福的妙方便；但不以此為究竟。[……](我們千萬不要以為)念佛一門，無事不辦。」
生淨土中，環境好，不再退轉，的確容易修行。但易行道卻是難於成佛，難行道反而容易成佛。這如《寶積經》「彌勒菩薩所問會」中說：釋迦過去所行的是難行苦行道，彌勒所行的是易行樂行道。彌勒發心，比釋迦早四十劫；「久已證得無生法忍」──得不退轉。結果，釋迦比彌勒先成佛，彌勒還待當來下生成佛。
眾生在穢土修行，雖容易退失；但論修行的速率，這卻比在淨土修行快得多。如《大阿彌陀經》（下）說：「世尊！ ……（在此娑婆濁世），為德立善，慈心正意，齋戒清淨，如是一晝一夜，勝於 阿彌陀佛剎百歲。」《維摩經》也說：「此土菩薩，於諸眾生大悲堅固，誠如所言。然其一世饒益眾生，多於彼國（淨土）百千劫行。所以者何？此娑婆界有十事善法，諸餘淨土之所無有。」釋迦牟尼佛穢土修行成佛，為十方諸佛之所稱讚。如《阿彌陀經》中說：「彼諸佛等，亦稱讚我不可思議功德，而作是言：釋迦牟尼佛，能為甚難希有之事，能於娑婆國土五濁惡世……得阿耨多羅三藐三菩提。」《除蓋障菩薩所問經》及《寶雲經》、《寶雨經》、《勝天王般若經》等，都說到穢土修行，比淨土高超得多。龍樹《智度論》說得最為明切：「娑婆世界中，樂因緣少，有三惡道老病死，……心生大厭，以是故智慧根利。彼（淨土）間菩薩，七寶世界，種種寶樹，心念飲食，應意即得。如是生厭心（不滿現實）難，是故智慧不能大利。譬如利刀，著好飲食中，刀便生垢。……若以石磨之，垢除刀利。是菩薩亦如是，生雜（穢）世界中，利根難近。如人少小勤苦，多有所能。」易行道與難行道（各有長處，都是方便之門）。「菩提所緣，緣苦眾生。」法師表示：「為眾生苦，為正法衰，而發菩提心，為大乘法的正常道。善巧方便安樂道，也是微妙法門，依此而行，可積集功德，懺除業障，立定信心，穩當修行，不會墮落！雖然佛法住世，還得有為法為人而獻身命、精進苦行的才得！」
總結：現代淨土法門的發展是人間佛教
佛教界流傳是宋初永明延壽大師造的四句料簡，其中有一句：「無禪無淨土, 銅床并鐵柱」。究竟甚麼是學佛的目的？是否今生未能解脫生死便要意興闌珊？如果沒有淨土法門，有一部分人可能要找尋其他宗教皈依，才可心安？那麼，正如印順法師在「四句料簡」文中所說：南傳佛教沒有此法門，「不知道西方極樂淨土與阿彌陀佛」[1]，為甚麼可以一直發展下來，甚至比中國佛教更加興盛呢？
菩薩初學佛道，可以從三門而入：智慧、慈悲、信願。但要明白這是菩薩行初修時因根機不同而有所偏重，所以有智增上，悲增上；或隨信行，隨法行等。而圓滿究竟菩提、莊嚴佛國與救度眾生，是不能有所欠缺的。學佛最初下手，或從念佛、禮佛等下手；或從布施、持戒、忍辱等下手。後者是難行道，為大悲利益眾生的苦行；前者是易行道，為善巧方便的安樂行。
淨土法門能幫助菩薩達到「下化眾生」的目標，在於增強學佛人的信心，更因不棄眾生，只要臨終有善念，也會接引到西方淨土，真的「三根普被，利鈍全收」，可見菩薩的大悲心。不過，由於修行以淨土為目標，難免重自利多於利他，雖說救人者應先培養自己的能力，但是，如果以為要先到淨土修行完滿，然後才乘願歸來護生，這一世的眾生就像與己無關，回來已是另一世界了；又會給予世人一種誤解：佛教是消極遁世的宗教。
近代高僧太虛大師看到當時中國佛教有這種弊端，遂提倡人生佛教，也提倡人間淨土，根據他對佛教淨土思想的認識，首先希望在人間建設一個淨土模範社區，又主張只要有人發願和依佛法的精神去努力修行，實踐大乘菩薩行，這濁惡人間便會變成莊嚴的淨土。印順導師依據此理念，弘揚人間佛教，影響當代中國佛教思想，尤其在台灣，多位大德都致力佛教人間化，亦已有可觀的成績。[2]
他們展現了淨土法門現代意義，如果我們依此修行，既可避免了「俗化與神化」，又呼應以「利他為重」的菩薩修行，又得到將來成佛的保證，真的不枉此生難得的因緣。
註1：《中國佛教論集》，第420 頁。
註2：如法鼓山推行「提昇人的品質，建設人間淨土」；慈濟功德會曾推出「預約人間淨土」運動；佛光山闡揚人間佛教。
延伸閱讀
參考書籍
印順導師（2005）：《中國佛教論集》， 新竹：正聞出版社。
印順導師（2003）：《淨土與禪》，新竹：正聞出版社。
聖嚴法師（2003）：《淨土在人間》，臺北：法鼓文化。
張澄基（2004）：〈淨土今說〉，《佛學今詮》，臺北：慧炬出版社。
印光大師（2010）：《印光大師說淨土》，北京：宗教文化出版社。
黃念祖老居士（1999）：《淨土資糧》，佛陀教育基金會。
李炳南老居士（1998）：《淨土安心法門》，馬來西亞淨宗學會。
印光大師開示，慧明居士整理：印光大師淨土開示84題 。
隋天台智者大師：《淨土十疑論》（原文·白話釋·提要）。
蕅益大師：《淨土十要》
慧淨法師http://www.pureland-buddhism.org/
平川彰：淨土之現代意義
[1] 《中國佛教論集》，第420 頁
[2] 如法鼓山推行「提昇人的品質，建設人間淨土」；慈濟功德會曾推出「預約人間淨土」運動；佛光山闡揚人間佛教。
