今年3月28日是斯里蘭卡國家鐵木林（National Ironwood Forest）建立三十一周年。多年前，當Vanawasi Rahula Thera法師首次來到這裏時，周遭杳無人煙。

他心想，近年國內有不少林木被砍伐，如果不好好保護，恐怕此地的樹木也要被推土機推倒。

三十年護林之路

當地媒體《The Island》報道，1991年，法師下定決心要為後人保護這個地方。他在樹上建了一間小屋，開始在那裏生活，觀察當地的生態。

後來，他成立護林組織，在媒體和大眾的配合下，盡可能避免林木受到破壞。

這數十年間，鐵木林的生態系統逐漸成長。法師說，這裏有豐富的生物多樣性，有超過102種植物（其中85%可作為藥用）、超過十八種鳥類，還有大量野生動物、昆蟲、蝴蝶和魚類在此棲息及生長，當然少不了斯里蘭卡獨有的鐵木樹種。

「我得到了很多支援⋯⋯我是無黨派人士，可以與任何一位國家元首或政府官員合作。他們不時幫助我，有時也提供資源或人手。」

法師說，現時鐵木林向任何人開放。他希望所有本地和海外的人士，不分宗教、膚色、政治和種族，都有機會前來認識各種自然資源，同時滿足教育和保育的需要。

今天，鐵木林已成為旅遊勝地，同時也是斯里蘭卡最大的鐵木林，以及南亞最大的玫瑰石英的所在地，周遭有基礎設施保護。「我想我已經盡了身為比丘和公民的責任⋯⋯我們保存了這片森林，以供眾生呼吸所需的氧氣。」法師邀請大眾攜手合作，繼續保護此地。


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