入秋以後，秋風吹來陣陣涼意，令人想像菩薩的清涼境界。藉農曆九月十九日觀世音菩薩出家日，讓我們來思考一下觀音菩薩能如何幫助我們智慧和福報方面的增長，以及把握時機來多認識這位美麗而具足智慧和慈悲的觀世音菩薩。
認識觀音 觀察自心
觀世音，意即「觀察世間的聲音」。菩薩，即「菩提薩埵」（梵文：bodhisattva）。菩提（bodhi）意為「覺悟」，sattva 意為「有情」，譯成漢語的意思為「覺悟的有情眾生」，簡稱「覺有情」。
觀世音菩薩每年有三大節日，分別為誕辰、成道、出家的紀念日。
農曆二月十九日：觀世音菩薩誕辰日。
農曆六月十九日：觀世音菩薩成道日。
農曆九月十九日：觀世音菩薩出家日。
每年這三個觀音紀念日，寺院皆舉行隆重法會，讓大眾到這心靈加油站，學習觀世音菩薩的精神，以及大乘佛教的基本理念，善用這修福修慧的機會，提升智慧的高度和心靈的質素。
觀音菩薩久已成佛，號「正法明如來」，為了救度眾生，倒駕慈航作菩薩。故謂：
「觀音菩薩妙難酬，清淨莊嚴累劫修，浩浩紅蓮安足下，彎彎秋月鎖眉頭，瓶中甘露常遍灑，手裏楊枝不計秋，千處祈求千處應，苦海常作度人舟。」
觀世音菩薩（梵文：Avalokiteśvara）──觀世音是鳩摩羅什法師（約334-413）的舊譯，玄奘法師（602-664）新譯為觀自在，多略稱為觀音。觀世音菩薩是佛教中慈悲和智慧的象徵，無論在大乘佛教還是在民間信仰，都具有極其重要的地位。
觀世音菩薩的大慈大悲精神，被視為大乘佛教的典範。佛經上記觀世音是過去的正法明如來所化現，他在無量國土中，以菩薩之身到處尋聲救苦。觀世音菩薩與阿彌陀佛有著深厚的因緣。觀世音菩薩是阿彌陀佛的脅侍菩薩，是西方三聖之一，也是繼承阿彌陀佛位的菩薩；另一說法，三藏法師不空（梵語：Amoghavajra，705-774）譯密教佛經，認為觀世音就是阿彌陀佛的化身。[1] 觀音菩薩具有平等無私的廣大悲願，當眾生遇到任何的困難和苦痛，如能至誠一心稱念觀世音菩薩，能得觀音菩薩的救護。而且，觀音菩薩廣設方便，能應眾生的需求，對不同的眾生，示現不同的相，用不同的方法，來救援和幫助。
大慈大悲 善願善行
敦煌石窟擁有1,650年歷史。在這個佛教藝術殿堂中，我們可以見到舉世無雙的觀世音菩薩壁畫，當中莫高窟第45窟南壁的觀音經變，是敦煌石窟中唯一一幅用全壁繪製的觀音經變。保存尚為完整，畫功細緻，內容豐富，難得一見。
《觀音經》即《普門品》。因《普門品》太流行而被人從《妙法蓮華經》獨立出來流通，並稱《觀音經》。《普門品》最早盛行於五胡亂華（304-439）的時代，北涼（397-439）國主沮渠蒙遜（368-433）患了一場大病，群醫束手，百藥罔效。正在此際，來自印度（舊稱天竺）的譯經法師曇無讖（梵文：Dharmakṣema，385-433），勸他至誠誦讀《普門品》，如經中言，能消障除病，恢復健康。國主沮渠蒙遜在毫無他法的情況下依法師指示而做，果然不藥而癒。此後，不但國主教令國人誦讀《普門品》，很多人也自發誦讀《普門品》，而《普門品》也從而廣泛流傳。
現存敦煌以《觀音經》為主題的經變圖像，最早見於隋代的石窟窟頂，延至西夏，共有六世紀之久；除了繪畫於石窟壁畫中，也有藏經洞中絹畫、經卷及經冊等形式記錄，在諸多變相中，無論數量和內容上，在敦煌以《觀音經》為題的經變圖像皆是數眾且豐富，並發展出多種構圖樣式和運用景象。
以莫高窟第45窟的觀音經變為例，壁畫畫面可分為上中下三等分，下層繪出晉唐時候，古人認為生活中最危苦的境況，當中包括自然和人為的災害，分別為：（右起）1. 盜賊苦難、2. 枷鎖苦難、3. 夜叉苦難、4. 大海苦難、5. 刀劍苦難，（左邊）6. 惡人苦難、7. 雷電苦難、8. 火燒苦難。這些可怕的災難事故，令人恐懼且無奈地面對生命威脅。[2]
這些困境，也正是《觀世音應驗記》中載，人們最畏懼的災難。[3] 也如《妙法蓮華經》第廿五品〈觀世音菩薩普門品〉中所描述觀音菩薩救度離苦的境況：
1. 盜賊苦難：「或值怨賊繞，各執刀加害，念彼觀音力，咸即起慈心。」[4]
2. 枷鎖苦難：「或囚禁枷鎖，手足被杻械，念彼觀音力，釋然得解脫。」[5]
3. 夜叉苦難：「或遇惡羅剎，毒龍諸鬼等，念彼觀音力，時悉不敢害。」[6]
4. 大海苦難：「或漂流巨海，龍魚諸鬼難，念彼觀音力，波浪不能沒。」[7]
5. 刀劍苦難：「或遭王難苦，臨刑欲壽終， 念彼觀音力，刀尋段段壞。」[8]
6. 惡人苦難：「或被惡人逐，墮落金剛山，念彼觀音力，不能損一毛。」[9]
7. 雷電苦難：「雲雷鼓掣電，降雹澍大雨，念彼觀音力，應時得消散。」[10]
8. 火燒苦難：「假使興害意，推落大火坑，念彼觀音力，火坑變成池。」[11]
敦煌莫高窟盛唐第45窟的「觀音經變」下方有八種生活中的困苦和災難，顯示佛教從較深奧的人生哲理（如在《長部》卷25所載），轉型為較生活化，[12] 實際解決日常生活中關乎生死的大問題（如〈觀世音菩薩普門品〉所載），而不要哲理性了斷生死輪迴的更大的人生議題。這顯示了人間眾生的訴求：要了生死，先了生活。
佛教的根本教義之一，「四聖諦」中的第一聖諦是「苦諦」，苦（梵文：duḥkha／巴利文：dukkha），指人類遭遇的痛苦、不安、焦慮、壓力等負面想法及情緒帶來的影響。「苦」是世間不變的真理之一，事物本質皆苦，有情眾生皆苦。能知苦，才能解決苦，是為「苦聖諦」，所以云：「苦應知」。《中阿含經》卷七:「諸賢！無量善法，彼一切皆四聖諦所攝，來入四聖諦中，謂四聖諦於一切法最為第一；云何為四？謂苦聖諦、苦習、苦滅、苦滅道聖諦。」[13]
「八苦」即眾生輪迴六道所受之八種苦果：
1.生苦：眾生出生時所受之苦。
2.老苦：眾生衰老時所受之身心苦惱。
3.病苦：眾生生病時所受之苦惱。
4.死苦：眾生壽命將盡時所受之苦。
5.愛別離苦：眾生與所親愛之人，離散不得共處之苦。
6.怨憎會苦：眾生與所怨仇憎惡之人事物聚集，本求遠離，而反集聚之苦。
7.求不得苦：世間一切人事物，心有所求，而求之不能之苦。
8.五陰盛苦：五陰，即色受想行識。陰，蓋覆之義，謂能蓋覆真性，不令顯發。盛，熾盛、容受等義，謂生老病死等眾苦聚集，故稱五陰盛苦。[14]
在第45窟的觀音經變中層，畫師繪出唐人在沒有生命危險、生活安定的情況下，仍然勤念觀世音菩薩的原因：有求離愛欲的畫面，卻繪出守禮的少男女，令人看見也覺如沐春風。有求生男生女的畫面。榜題節錄經文重點：
「無盡意！觀世音菩薩有如是等大威神力，多所饒益，是故眾生常應心念。若有女人，設欲求男，禮拜供養觀世音菩薩，便生福德智慧之男；設欲求女，便生端正有相之女。宿殖德本，眾人愛敬。」[15] 相信宋代的送子觀音也是觀音各種聞聲救苦和如願應驗的功能中，世人最為喜愛的一種。
觀音形象 無有定法
《妙法蓮華經．觀世音菩薩普門品》中載：
佛告無盡意菩薩：「善男子！若有國土眾生，應以佛身得度者，觀世音菩薩即現佛身而為說法；應以辟支佛身得度者，即現辟支佛身而為說法；應以聲聞身得度者，即現聲聞身而為說法；應以梵王身得度者，即現梵王身而為說法；應以帝釋身得度者，即現帝釋身而為說法；應以自在天身得度者，即現自在天身而為說法；應以大自在天身得度者，即現大自在天身而為說法；應以天大將軍身得度者，即現天大將軍身而為說法；應以毘沙門身得度者，即現毘沙門身而為說法；應以小王身得度者，即現小王身而為說法；應以長者身得度者，即現長者身而為說法；應以居士身得度者，即現居士身而為說法；應以宰官身得度者，即現宰官身而為說法；應以婆羅門身得度者，即現婆羅門身而為說法；應以比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷身得度者，即現比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷身而為說法；應以長者、居士、宰官、婆羅門婦女身得度者，即現婦女身而為說法；應以童男、童女身得度者，即現童男、童女身而為說法；應以天、龍、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩睺羅伽、人非人等身得度者，即皆現之而為說法；應以執金剛身得度者，即現執金剛身而為說法。」[16]
經中記觀世音菩薩有三十三個應化身，三十三在印度語有無限之意，形象包括：佛、辟支佛、聲聞、梵王、帝釋、自在天、大自在天、天大將軍、毘沙門、小王、長者、居士、宰官、婆羅門、比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷、長者婦女、居士婦女、宰官婦女、婆羅門婦女、童男、童女、天、龍、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩睺羅伽、人、非人、執金剛神等，因應眾生需求而現身說法。這同時象徵觀世音菩薩善巧方便，廣度有情的靈巧所具足的智慧和慈悲。
《觀音經》變相面貌多樣，不論是以顯教基礎來開展，或者是以融於密教修學軌則而造，皆不失其圖像本質之特色，正正是以觀世音菩薩的大慈大悲、普現色身三昧為經中修習的要旨，圖像多元化的呈現，在在凸顯觀音法門中隨類應化之特質。這些圖像數據，距今雖已久遠，卻印證敦煌由《法華經》所開展的觀音信仰與觀音法門。由發展軌跡觀之，圖像隨者不同時空而有所轉化，以符合各類行持者的需求，呈現繽紛多元的形貌。
自淨其意 無我利他
在一年當中，除了本師釋迦牟尼佛有四個紀念日，分別為誕辰、成道、出家、涅槃的紀念日，其他菩薩在一年中都只有一個紀念日，唯獨觀音菩薩有三個紀念日。可見觀音菩薩的地位超然，以及受大眾愛戴的程度。可是，久而久之，大家只剩下膜拜和尊敬，卻忘了學習觀音菩薩無我利他的精神，更莫說把這精神實踐於生活當中了。所以，我們常當警覺，時刻關注自己的起心動念，仿效觀音菩薩的勤修六度波羅蜜：萬行是修練成佛的重要途徑。
布施：布施能除去貪慳。把自身所擁有或所知道的施予他人。除了財物的布施（財施）外，還包括佛法的傳揚（法施）和信心的給予（無畏施）。
持戒：持戒能除去惡業，恪守戒律（如五戒）等，另外捨己為人的精神也算是持戒。
忍辱：忍辱能除去瞋恚。不把任何對自己的侮辱或攻擊放在心上，坦然面對苦難，以及培養耐性。
精進：精進能除去懈怠。專注而勤勞地修行。
禪定：禪定能除去散亂。心無雜念，不為俗物迷惑顛倒。
般若：般若能除去愚痴。增進對佛法的了解，增長智慧。
《楞嚴經》中提到觀音菩薩聞見空性，證諸法實相，得「耳根圓通法門」。這是觀音菩薩修行圓滿「自利」的成就；[17] 而在《法華經》 中提到觀音菩薩「聞聲救苦」的特質，則是他大悲願所致而行的「利他」方式。[18] 觀音菩薩，發菩提心，行菩薩道。此等大願，何等悲壯，極細膩動人，具有大丈夫的勇猛精進，也有美人般的溫婉慈悲。「不為自身求安樂，但願眾生得離苦」的無我精神，慈悲的願力。
如《心經》首句：「觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。」[19] 以觀音菩薩為例，他如法修行至甚深境界，悟道而知一切皆變幻無常，了明緣起性空的真諦而解決了一切的苦厄，繼而心無罣礙，得大自在。「觀世音淨聖，於苦惱死厄，能為作依怙，具一切功德，慈眼視眾生，福聚海無量，是故應頂禮。」[20] 如智顗法師（人稱：智者大師，538－597）口述的《法華玄義》中言：「智目行足，到清涼池。」[21]
[1]唐．三藏法師不空（譯），《大正藏》．第19冊．號1003，《大樂金剛不空真實三昧耶經般若波羅蜜多理趣釋經》中載，阿彌陀佛在西方清淨佛土中即現佛身。但在五濁惡世中即以觀自在菩薩的形象出現。
[2] 詳細內容請參考拙文：Lok Wai Ying, The significance of Dunhuang iconography from the perspective of Buddhist philosophy: a study mainly based on Cave 45, 2012.
[3]見拙文：〈倓虛法師與「感應觀音」〉，《東北三老佛學思想研討會論文集》，香港：書作坊出版社，281-303頁，2014。ISBN 978-988-19425-0-0。
[4]T09n0262_p0057c25-26
[5]T09n0262_p0057c29(00)-58a01(00)
[6]T09n0262_p0058a04(00)-05(00)
[7]T09n0262_p0057c19(00)-c20(00)
[8]T09n0262_p0056c16(03)-17(06)
[9]T09n0262_p0057c23(00)-c24(00)
[10]T09n0262_p0058a10(00)
[11]《妙法蓮華經》卷7，T09n0262_p0057c17-18(00)。
[12]據《長部》卷25：「生是苦，老是苦，死是苦，愁、悲、苦、憂、惱是苦，怨憎會是苦，愛別離是苦，所求不得也是苦。簡而言之：五取蘊即苦。」
[13]《大正藏》第一冊．號26，《中阿含經》，T01n0026_p0464b21(01) – c10(02)。
[14]佛光大辭典：〔《中阿含》卷七分別聖諦經、《大毘婆沙論》卷七十八、《大乘阿毘達磨雜集論》卷六〕
[15]《大正藏》第9冊．號0262，《妙法蓮華經》卷七．〈觀世音菩薩普門品〉第二十五，0057a05。
[16]後秦．三藏法師鳩摩羅什（譯），《大正藏》第9冊．號0262，《妙法蓮華經》卷七．〈觀世音菩薩普門品〉第二十五，0057a22。
[17]《大正藏》第19冊．號945，《大佛頂如來密因修證了義諸菩薩萬行首楞嚴經》
[18]《大正藏》第9冊．號262，《妙法蓮華經》第七卷．〈觀世音菩薩普門品〉第二十五，0057c07。
[19]唐．三藏法師玄奘（譯），《大正藏》第8冊．號251，《般若波羅蜜多心經》，0848c07。
[20]《大正藏》第9冊．號262，《妙法蓮華經》。
[21]《大正藏》第28冊．號589，《法華經玄義節要》第2卷，清涼池：以喻涅槃之無惱熱也。智度論二十二曰：「人大熱悶，得入清涼池中，冷然清了，無復熱惱。」法華玄義二曰：「三法為乘，乘於是乘入清涼池。」同四曰：「智目行足，到清涼池。」
