看到Samsara這個字，是否有點似曾相識？沒錯，一些泰國商店或餐廳會以此為名。如對佛學有所認識，就知道這個詞殊不簡單，它來自梵語Saṃsāra，是佛學裏一個相當重要的概念，即我們中文所說的「輪迴」。
《佛光大辭典》對「輪迴」的解釋是：「謂眾生由惑業之因（貪、瞋、痴三毒）而招感三界、六道之生死輪轉，恰如車輪之回轉，永無止盡，故稱輪迴。」大概的意思是說，眾生受業力的牽引而在六道中死了又生，生了又死，生死不已，像車輪一樣轉動不停，循環不息。
佛教認為，人死去以後會隨著過去所造作的業因投生，經過一些過程以後進入下一期的生命體裏，由於業力善惡各有不同，該新生命體可以是人類，也可以是動物、鬼類、天人。死亡並非終點，而是隨著業力輾轉往復，如同車輪，生生死死輪迴不止，除非能修煉成佛，否則永無出離之期。有些人會把佛教提出的「識」與我們所講的「靈魂」混淆。佛教講神識，而不講永恆不變的靈魂，因為佛教認為世間萬象，無一不是在刹那生滅變化中，沒有一樣是常住不變的。
輪迴再生是否存在？這是人類千百年來一直在探討的共同話題，至今尚未有正式科學理據支持。上文提到美國的魏斯醫師，透過催眠回溯病人的前世，提出靈體轉世的觀點。在日本，研究嬰兒胎內記憶的婦產科醫生池川明，在没有催眠的情况下，發現幼齡兒童的腦袋裏仍殘存生前記憶，例如在《雲の上でママを見ていた時の事》（中譯：在雲彩上看到媽媽時）一書中，池川明對千多名幼童進行調查，記錄了他們對生前記憶的真實描述，從而得出結論，這些孩子在出生前是一群住在雲彩上等候輪迴的天使，當看到凡間的媽媽，感覺很好，就會飛到媽媽的肚子裏去。
發現兒童擁有生前記憶而提出輪迴學說者，池川明並不是第一人。早於上世紀60年代，美國就出現了一位研究輪迴的公認權威Ian Stevenson。史蒂文森教授花了四十年，研究了近三千宗輪迴案例，多番發表論文，印證輪迴轉世的學說，其中一個經典例子，是一個出生就沒有了五隻手指的印度男孩，如何根據生前記憶找回他的前世父母。
「輪迴」作為一種思想理論，在距今2,500至3,000年前的古印度婆羅門教中已廣泛流傳，其後釋迦牟尼把它加以發展，形成佛教自身的一套思想體系。但長久以來，在缺乏以科學方法證明和了解意識在脫離肉體後是否能夠單獨存在的證據下，科學界對輪迴之說仍然抱持相當懷疑的態度。
可喜的是，在科學研究進入量子力學的今天，已有科學家大膽提出理論，指靈魂確實存在，那是由量子物質所形成。例如美國當今首屈一指的科學家Robert Lanza，他以量子力學偵測到肉體活動以外的能量訊息，嘗試證實「靈魂」的存在。蘭薩教授認為，人死以後，物質元素處於停頓狀態，但人的意識不滅，它只是離開了神經系統、離開了身體。這些超越肉體的「量子訊息」，不就是我們一直以來所講的「靈魂」嗎？
這個理論與佛教的業力與輪迴思想甚有關連。看來現今科學對佛理的印證已逐步取得了進展。靈魂是否存在，已不再是宗教與科學之間的分水嶺。期盼進一步的科學探索，能為我們揭開死亡、靈魂、輪迴、再生的真面目。
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