我們都是從自己去感知這個世界和作出回應的，因此人通常會以自己在世上的數十寒暑，開展自己的生命故事，「我」便是主角，角色的歷程就是「我」的生命——從媽媽手抱中的嬰孩，到入學接受教育，到長大出來社會做事，到結婚成為另一人的伴侶，到生兒育女作人父母等等。那麼「我」是基於甚麼去演繹這些角色的呢？當中很重要的兩個元素就是「念相」和「情緒」，也就是五蘊中的「想」和「受」。
先說「念相」。我們生活在世間，透過種種見、聞、覺、知進行對世界的認識；一般人都以為我們能直接及真實地認知外境。其實呢？這所謂認識，只是透過自己的所見、所聞等，在心識內建構種種影像，此即「想」的功能。《成唯識論》說「想」是「於境取像為性，施設種種名言為業。」就是說當我們的心識緣外境時，心中隨即生起種種「相」狀，成為我們對萬事萬物的認識和印象；我們又透過安立名稱、語言等對其表述，成為人類一切認識的基礎，由此而有種種的概念、想法、價值觀等。例如眼識以一張桌子為緣，「想」即於心中建立此四腿的東西的影像，並喚起「桌子」的名稱。如果心識沒有「想」，沒有內在的表象及名言，我們大腦中就沒有任何概念，心識只是一片空白。因此「想」亦即「念相」，包含了種種心中的影像和念頭，也就是我們現代說的認知（perception）。
表面上，「想」的見像取相似乎是我們很直接、簡單、自然的運作，一般人以為自己所見、所聞的就是真實；但事實上，這只是我們心中所建構的「念相」，絕對不等同於外境本身，這正是唯識家所說的「唯識所現」。再者，我們每次取像都是基於已有的認知和固有的想法，故這一內在的「表象」功能，其實是經過我們「加工」的心理影像，難免經過不自覺的過濾、扭曲、簡化等。然後每次的取像又再影響到我們的總體認知。從宏觀的角度來看，我們生下來都在某個時空，例如某個年代，某個民族、社會、家庭，我們的「想」被這些時空下的文化、教育、價值等種種設定所「調校」。我們過去多生多世以至今期生的習氣對我們「取相」的潛藏影響。
再說「情緒」，不同的哲學家和心理學家會有不同定義；丹尼爾．高曼 (1995) 在EQ一書把情緒定義為「感覺及其特有的思想、生理與心理的狀態，以及相關的行為傾向。」「情緒」與我們的想法、身體有密切的關係。感受或情緒透過神經系統，對我們的身體產生影響。例如當我們對環境感到恐懼而緊張的時候，會心跳加快，手心冒汗，全身發抖等，這種立時和猛烈的生理反應是較容易察覺的。然而，有時「情緒」透過生理反應在身體上留下「烙印」，則未必是我們會察覺的，而「想」在過程中往往擔當了重要的角色。例如長期過大的工作壓力令我們產生了焦慮感，但我們的「想」早已認定打工仔就是這樣的，因此為完成目標不斷追趕，把心理和生理的感受都擱在一邊，於是我們的肌肉逐漸變得繃緊、呼吸不暢，而我們可能從不察覺。
「情緒」是近代的用語，古代的佛教只說「受」。《大乘廣五蘊論》說「受」是「識之領納」，就是對不同境況所生起的覺受，如對自己喜歡的舒暢境況感到快樂，於是產生貪愛，戀戀不捨，不想失去；對自己不喜歡或困頓的境況感到痛苦，於是產生抗拒，心生排斥，想盡快逃離。可見「受」是受自己的主觀的領納和判斷所影響，那正是我們固有的「想」法。例如一個人認定女性的駕駛能力是很差的，當他踏上一輛由女性駕駛的巴士時，自然會感到不安和憂慮。
我們再深入看「想」對情緒的催化作用。當情緒生起時，「反芻式」的反覆思忖，會更進一步放大了事件的影響，因為我們的習慣是不斷地從思忖中找出證據，來支持自己的負面念頭，而這反覆思忖便加劇了自己的情緒。舉個常見的例子，妻子因近日丈夫經常夜返而心生懷疑及不悅，多次與丈夫吵架；當某日丈夫再次夜返時，她感到甚為不安及生氣，然後她陷入胡思亂想，企圖從中尋找種種蛛絲馬跡，證明自己的猜測是合理的、生氣也是合理的，甚而已在腦海上演了一個未來離婚結局的場面，越想就越生氣和傷心，也同時再次加強了她的負面思想。
「念相」（想）和「情緒」（受）有很複雜的糾結關係，上面說的主要是「想」對「受」的影響；但其實「受」對「想」有更直接的影響。一般來說，在事件發生後，我們的「受」是比「想」更快，更直接讓我們的身心感知。而「受」可以牽動一個人的思緒、記憶，例如難過的心情可以「連結」、「激活」他原來的負面思考模式或偏誤信念，令他陷入更大的傷痛之中，這正是普遍抑鬱症復發過程的常見情況。可見「受」和「想」彼此的催化力量。
再延展來看，「受」和「想」會左右一個人的決定，影響他的行為傾向。例如一個自信心低落的人，很容易會有別人總是瞧不起自己的想法，感到受歧視，覺得十分窩囊、難受，於是這樣的「受」和「想」會催使他傾向躲起來，以逃避別人的眼光，而這樣的決定再次加深了他和外界的隔閡，增加了他負面的「受」和「想」，形成一種惡性循環。「受」和「想」的糾結，令他陷入一個難以脫身的漩渦，生命的故事也就如此編織下去。
或者我們會問，既然我們的生活離不開「念相」和「情緒」，這是問題嗎？沒錯，人的運作難以離開「念相」和「情緒」，「念相」和「情緒」也不一定是問題；但問題是很多人會把「念相」和「情緒」看成真實，毫不猶豫地以此去導引自己演活「我」這生命劇場，奔波勞累；看不到「念相」和「情緒」的發酵如何把自己陷入泥沼，置身於許許多多的煩惱之中；並且透過生起的「念相」和「情緒」，以為確實有一個「我」的存在，疲乏困頓地演出一生又一生的生命劇場。
可是，如果有一天，我們知道「念相」只是「念相」，「情緒」只是「情緒」；「念相」和「情緒」都不是真實的；「念相」和「情緒」也不等於「我」；我的「角色」並不等於我的生命；「我的生命劇場」也不等於存在的真正價值……從此一切將不再一樣。
