佛教是宗教，但與一般宗教所不同的是，佛教不只講求信仰，也更強調修學。從佛教的角度來說，「修學」其實就是一種教育。台灣佛光山創辧人星雲大師亦十分重視教育，大師認為佛教要能夠幫助他人向善，帶動社會向上提昇，必須先推動「教育」。在這樣的理念下，「佛光山一直以『全人教育』作為辦學目標。」
今年上半年，佛光大學於香港開辧了佛學碩士專班。在訪問中，佛光山港澳深地區總住持永富法師講述了這個專班的緣起，而佛光大學佛學系主任闞正宗教授，及佛光大學國際暨兩岸事務處國際長謝大寧教授，則透過網絡闡述這個課程的特色。此外，現正修讀的學生亦分享報讀這個課程的因由。
課程的緣起及使命
佛光大學香港境外佛學碩士專班的誕生，主要來自於星雲大師的人間佛教思想理念。大師在創建佛光山的初期，訂下四項宗旨：一、以教育培養人才；二、以文化弘揚佛法；三、以慈善福利社會；四、以共修淨化人心。
從宏觀的角度來看，這四項宗旨是相輔相成的，也就是說，要先培養人才、弘揚佛法，才能造福社會、淨化人心。按照這樣的前提，人才的培養、佛法的教育就更顯得格外重要了。回顧星雲大師創辦佛光大學的初衷，乃「希望能建立一所由佛教支持的大學」，大學的教育並非只提供佛學研究，更重要的是建立道德觀念和人文素養，成為品德教學的「哈佛大學」。延續著大師的初衷和理念，香港（境外）的佛學碩士班便應運而生。
永富法師表示：「這個碩士專班的緣起，是源自於星雲大師提倡的『以教育培養人才』，無論是僧才，或是社會上的人才」。這理念亦是佛光山一直以來所奉行的。以香港佛光道場為例，道場所舉辦的「各種專案、不同年齡層的課程、法會、活動」，也是依循著這個宗旨而規劃的，主要是希望透過教育，來「引導人心向善、向上」。
碩士專班的構思，起源於星雲大師的理念，而促使它誕生的，則是源自一場國際性會議。法師憶述，有一年回佛光山，參加國際性的大學校長論壇，在論壇期間，跟佛光大學楊朝祥校長談起了教育理念，發現兩人的理念極為接近，都「希望能夠以較簡單、快捷的方法，來幫助香港社會」，於是就規劃出這個佛學碩士專班。最後，在大師的期盼和楊校長的支持下，這個碩士專班便順利誕生。
具備解行並重的課程
香港現時佛學課程之多，可謂車載斗量，那麼佛光山籌辦的這個佛學碩士班，又具備甚麼特色呢？佛學系主任闞正宗教授表示：「碩士專班的課程設立，完全是比照佛光大學佛教學系的架構。也就是說，這個專班的課程跟佛光大學的佛學碩士課程是一模一樣的。」而完整的師資，更是這課程的其中一個特色，「我們的師資可說是貫穿整個佛教史，從印度佛教、部派佛教、漢傳佛教，乃至是現代佛教，基本上是含括每個領域，這也是跟其他學校不一樣的地方。」
除了完整的師資，佛光大學佛教學系的編制，放眼世界也是一項創舉。佛光大學國際暨兩岸事務處的國際長，謝大寧教授進一步表示：「全世界所有的佛教研究、教學單位，像佛光大學這樣完整的學制、編制，可能是唯一一個，因為佛光大學佛教學系，是從大學部、碩士班、博士班，還包括一個佛教研究中心，這麼完整的編制，是全世界獨一無二的。」所以，從課程的編制和師資的完整度來說，「佛光大學佛學系，恐怕是其他任何一個佛學單位所無法比擬的。」
課程的另一特色，是結合佛教行持的教導。佛教行儀，是介紹佛門儀軌、用語、佛教徒的生活禮儀、做人處事的道德標準。這樣的編排，主要是藉此課程，來培養學生的宗教情操，以實踐佛法的「解行並重」。即使是非佛教徒，亦能從中受益。法師補充說：「碩士班中確實有些同學還沒有皈依，這些非佛教徒的同學反映，這個課程透過佛教的古大德的生命體證、修行，以及他們如何面對生命困境，也帶給他們一些生命內在的反思。」總之，「這課程除了提供學術理論的訓練，還會回歸到現實生活的層面，讓同學在有所涉獵之後，進一步地去延伸，面對他們眼前的工作，面對人我的相處時，如何運用佛法。」
課程名稱中「境外」二字的意思
或許有人會好奇，「香港境外佛學碩士班」的「境外」有甚麼含意？謝大寧教授表示，這是台灣教育部的規定，純粹屬於行政作業，從申請到批核，「再報香港的教育局，再等教育局正式立案。」謝教授強調：「學校並沒有把它當成是一個『境外』的課程，而是把它跟校內所有的教學單位一樣看待；我們也希望這個課程能在香港落地生根。」
同學修讀課程的理由
佛光大學香港境外佛學系碩士班於今年5月開班，現時有十三位學生報讀。到底他們為甚麼會選讀這個碩士專班呢？從事財務投資的何泳賢小姐表示，行持的教導以及師資的專長所涵蓋的領域，對她而言是最具吸引力的：「我以前上佛學課比較鬆散，這個課程能幫助我有系統地理解佛法。而它所提供的，都是我想要學習的，而老師也給予我足夠的空間去反思，至於課堂上的討論，也都跟生活、以及自己面對的困難息息相關。總之，這是跟生活相連接的。」
另一位學生是位輔導心理學家鄭淑敏小姐則表示：「在生起修讀佛學碩士的念頭時，我也比較過巿面上的同類課程，因為我想要的，不僅只是學術研究，概念的分析；我想要的，是能跟生活、修持有關。當在比對課程資料時，我先生給了我佛光山的課程，於是我就決定要選擇這一個。」能把佛法運用在生命上，終究才是佛教的意旨。
佛學碩士班的上課地點，為香港佛光道場。上課時間，將安排星期五、六、日，以方便在職人士報讀。授課的老師將由台灣飛抵香港，為學生當面授課。「佛教學系來到香港，跟我們的香港佛學院在性質上是相通的，所以在資源上可以共享，乃至於佛光道場的場地、設備，也都會成就這個碩士班。」永富法師最後說道：「要感謝的是大師的弘法理念。在這理念的支持下，不管是佛光大學，或是香港佛光道場；無論是執事，或是信眾，都期待著這個碩士班能培養出為香港社會服務，推動人間佛教的學生。」
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