非佛教徒的人恐怕未聽聞「淨土宗」之名，就算是佛教徒也許不知道淨土宗是什麼！眾所周知，佛教是釋迦牟尼佛所創立。他在二千五百多年前，出生於古時北印度 (今尼泊爾) 的王室，貴為太子，原名悉達多。二十九歲時，他捨王位而出家，在山林修苦行。六年後，他在菩提樹下成正覺，號釋迦牟尼佛。及後，他到處說法利生，至八十歲入滅。

佛陀的教化建基於智慧和慈悲兩大支柱，如他成正覺後所言：「大地眾生皆有如來智慧德相，只因妄想執著，不能證得。」佛陀有圓滿的智慧和道德，凡夫卻有煩惱的妄想和執著，這是我們與佛陀最大的分別。佛陀這番話還有一個深遠的意義和重要的訊息：大地眾生只要轉妄想為智慧，化執著為德相，他們都可以成為佛陀！

所謂眾生皆有佛性，堪可作佛！從釋尊來說，欲令眾生最終悟入佛的知見；從凡夫來說，學佛的最終目的是成佛！為了開示長劫之苦因，欲令眾生悟入永生之樂果，又契合當時不同根機的人修習佛法，釋尊隨緣說法，觀機逗教，以種種言辭、種種譬喻、種種方便，欲令眾生趣向佛道。他廣開八萬四千法門，如小乘 (聲聞乘) 和大乘 (菩薩乘)、解門 (偏重理解) 和行門(偏重行持)、漸教 (漸次遞進式) 和頓教 (頓然超脫式)、顯宗 (言教相傳) 和密宗 (心印相傳) 等等不同的方法和途徑。當時受教的弟子們只要隨意修習，一門深入，都能蒙沾法益，各得解脫！所謂「佛以一音演說法，眾生隨類各得解」。

可是，時移勢易，釋尊入滅後，我等凡夫痛失良師，加上此世界是五濁穢土，障道因緣多，眾生的善根又愈來愈薄弱，不堪勝法，難解難行，無所適從，鮮有成就，如淨土宗宗祖善導大師所言：「然眾生障重。取悟之者難明。雖可教益多門。凡惑無由遍攬。」

及至佛陀入滅後六百年，印度出現一位奉為「千部論師」、「八宗之祖」、「第二佛陀」的龍樹菩薩(Nagarjuna)，他極力推動大乘佛教，並依佛陀所說的主要經典，歸納了八大「成佛之道」的宗派，如華嚴宗以《華嚴經》為正依經典；天台宗以《妙法蓮華經》為正依經典，還有唯識宗、三論宗，及律宗、禪宗、淨土宗和密宗等，其中淨土宗則以《無量壽經》、《觀無量壽經》、《阿彌陀經》為正依經典。以上前四偏重解門，後四偏重行門。同樣地，任何人可以按自己的根機選取任何一門來修習，皆可成佛道。

龍樹菩薩在《十住毘婆沙論》的〈易行品〉，引用阿彌陀佛的第十八願云：「阿彌陀佛本願如是：若人念我，稱名自歸，即入必定，得阿耨多羅三藐三菩提。是故常應憶念」，即以難行道和易行道判別菩薩道有兩種，曰：「如世間道有難有易，陸道步行則苦，水道乘船則樂，菩薩道亦如是，或有勤行精進，或有以信方便易行，疾至阿惟越致者。」易行道者，淨土法門是也。

當淨土思想在東晉年代傳入中國，率先有慧遠大師 (334 – 416) 在廬山東林寺組織「白蓮社」，召集眾人以「觀想念佛」共修，求願來世往生阿彌陀佛的極樂世界，他被後世奉為淨土宗的初祖。早期的中國淨土宗多稱為「蓮宗」。淨土一宗之名，應是唐朝道綽大師 (562 – 645) 而立。他所著的《安樂集》云：「依大乘聖教，良由不得二種勝法，以排生死，是以不出火宅。何者為二？一謂聖道，二謂往生淨土。其聖道一種，今時難證：一由去大聖遙遠，二由理深解微。是故《大集月藏經》（卷五五意）云：『我末法時中，億億眾生起行修道，未有一人得者。當今末法，現是五濁惡世，唯有淨土一門，可通入路。』是故《大經》（卷上意）云：『若有眾生，縱令一生造惡，臨命終時，十念相續，稱我名字，若不生者，不取正覺。』」《大經》是《無量壽經》，引言也是阿彌陀佛的第十八願。

淨土宗輾轉發展至唐朝，善導大師(613 – 681)秉承龍樹菩薩、世親菩薩、曇鸞大師、道綽大師等的淨土思想，集記 (撰著)了《觀經四帖疏》，分為四卷 (四帖)，疏解《佛說觀無量壽經》。他在開卷前的「勸眾發願歸三寶偈」中，清楚明確地指出：「今乘二尊教，廣開淨土門」。就憑這句話，我們可知善導大師是開宗的祖師 (宗祖)，《觀經四帖疏》是一部開宗的典籍，正式開立「淨土宗」一門。

作者簡介：

關其禎，1974年香港大學土木工程系畢業。1988年接觸佛教，翌年皈依三寶。此後積極研習佛法。1992年舉家移民往加拿大，後協助東蓮覺苑成立「佛門」網站。近年來，專修淨土法門，尤其推崇善導大師的淨土思想，與蓮友們組織念佛會共修。