記得許多年前，與一位友人跟隨一班善信，到大嶼山去「供僧」。那時才知，原來大嶼山上，有許多出家人獨自居住，守著一所「精舍」或居所。我們當日就帶備一些食品、利是等，供養他們。那時我問朋友，出家人獨自在這裏生活，日常都在做些甚麼呢？
朋友似乎覺得我的問題很無聊，白了我一眼說：「不就是修行吧！」我無法滿足於這個「誰不知母親是女人」的答案，只好再追問下去：「那修行即是做甚麼？是一天到晚在打坐嗎？還是獨自在耕種、生活、讀經、禮佛，就是在修行？」
朋友也似乎答不上來，只好沉默不語。
參加完供僧活動，我對「修行」這概念念念不忙，卻又不明所以。終於在近日，讀了一位外藉禪師艾滋拉‧貝達（Ezra Bayda） 所著的《平常禪》（Being Zen : Bringing Meditation to Life）一書，才讓我對「修行」的真義，有了進一步的了解。
「修行乃是：不再相信那些似乎早已根深蒂固的反應就是我們自己。」禪師如是說。
那甚麼是「根深蒂固的反應」？我們又有哪些「根深蒂固的反應」呢？
其實，生而為人，不管生活情況如何，如果細心觀察一下自己的內心，會發現在心理底層，總埋藏一些焦慮不安、恐懼憤懣。我們抗拒、或不願面對這些情緒，於是有些人，用娛樂、逍遣、忙碌來逃避困惑；有些人，用掌控策略，企圖維持外在世界與內心的秩序；有些人，透過滋養討好別人，尋找內心的安全感，讓自己感覺被需要、被讚賞……
可惜，無論採用甚麼策略，內心深處的焦慮與恐懼，仍然揮之不去。每個人的人生，仍然是不受控制的，因為，沒有任何外在事物，會真正依循我們的主觀意願去發展。
因此，我們的情緒，仍然飽受困擾，因為，現實與期望的落差，實在太大了！
中國有句老話，「不如意事十常八九」，其實，就因為我們內心，總有一個「意」(意念)，所以才有「不如意」，如果從一開始，內心根本就沒有「意」，那又何來「不如意」呢？
所以，修行一開始，是先客觀地去觀察自己的「意」：「我在想些甚麼呢？」、「我的念頭是甚麼？」、「甚麼樣的想法做成我的不快樂？」
覺察自己的意念／念頭以後，便會發現，其實種種情緒困擾，與自己對人與事的期望，或自己的信念系統有關。
例如，我受到下屬的不禮貌對待，感到不快，因為，在我的信念系統裏，下屬「應該」是對上司有禮貌的；而同時，如果上司對自己不禮貌，那個不快可能沒有那麼大，因為自己從沒期待上司「應該」對自己有禮貌，上司對自己有禮貌，那當然最好，但沒禮貌，那也只好接受。
所以，我們透過覺察自己對當刻的情緒反應，就能檢視自己當刻在思考些甚麼，透過檢視自己的念頭，就會看到自己的信念系統／期待。
因此，只要願意改變自己的信念系統／期待，不再認同於自己當刻的想法，情緒反應自然便有所不同了。越能看清自己腦內的念頭，便越能放下情緒包袱。
又例如，我們近日面對疫情，內心一定常感焦慮。其實，焦慮並非源於發覺事情無法掌控，而是源於「發覺事情無法掌握控，但我又渴望掌控。」反之，當我們接受了，外在世界根本是無法掌控，這根本就是生活的本質時，我們的焦慮自會大大減輕；當一旦明白了，只是自己「渴望掌控」的念頭引發焦慮，只要把這念頭標示出來，內心便得到放鬆了。
所以，「情緒」其實是「思考」的產物。檢視腦內念頭，理解思考的盲點與誤區，便能讓負面情緒減輕，甚至消弭。我們無法要求自己不產生負面情緒，但可以在負面情緒生起時，重新檢視自己的思考角度，讓負面情緒不致擴大，不致導致我們去製造更多惡業，「修行」就從這裏開始。
因此，禪師在書內說：「修行令我們與『煩惱』的關係變輕鬆了。」我們不再盲目地認同煩惱，而是遠距離地去檢視煩惱。當煩惱不再煩擾我們，煩惱就自然消失了。
也有些人以為，「修行」就是安然地在那裏「靜坐」或「禪修」。其實，靜坐／禪修的目的，是讓我們在一個暫時摒除外界種種干擾的時空中，靜下來，安住於當下。靜坐時更能覺察自己腦內川流不息的種種念頭，更可以讓自己充分體驗所引發的種種情緒。當下的覺察，便能讓我們認清，種種情緒煩擾，其實無非來自自己的信念／期待而已。
而在日常生活中，我們總會抗拒這些負面的情緒反應，但越抗拒，這些情緒反應只會越發厲害；例如，我們因受傷害而被激怒，而我們往往會因為不喜歡被激怒的感覺而更感憤怒，又或冷靜過後，因自己發怒時的作為而更感愧疚，由氣別人變成氣自己；負面情緒一浪接一浪，無非都是源於不接受自己最初的負面情緒。靜坐正提供一個機會，當感覺到這些負面情緒時，嘗試去面對、接納，繼而以善意、寬容、慈悲去撫平它們。理解情緒無非是思考的副產品，便能擺脫情緒的主宰，透過重新檢視自己的思考／信念，而得回情緒的主導權，不再受情緒操控，盲目造業。
所以，「修行」就是通過切切實實回到當下的身心體驗，認清我們種種念頭／信念，如何建構自己的苦樂人生。當我們真切看到，這種種念頭／信念，怎樣帶動情緒，造成人與人間的種種界限與疏離時，我們亦毋需抗拒／批判自己，因為這些都是我們從年幼，甚至無始以來，在無意識中學習得來的，而把這些念頭／信念傳授給我們的人，他們自己也一樣是從年幼甚至無始以來，從無意識中學習得來。所以，我們只需視這一切，其實都是修行的道途，是我們人生進化所必經，不把情緒反應看成人生的災難，只將之看成人生的局限，並把種種情緒煩擾，視為當下思考實相的契機，便能明白修行的真正意義——讓痛苦變成導師，療癒人生。
