日本人口老化問題日益嚴重，長者如何度過人生下半場？日本佛寺林立，有深厚的佛教文化。為了淨化心靈，或為了專注修行，不少長者都希望在佛門展開「第二人生」。許多日本人都認為，與出生於佛寺的人相比，退休人士要成為僧人並不容易。這些長者可以怎樣實現皈依佛門之願？

「東京國際佛教塾」本年度的開講儀式，於4月在東京舉行，參加者可研習佛教史和佛教各大宗派的思想，修畢課程後可成為僧人。《日本經濟新聞》指，佛教塾自1988年成立，成立以來有逾700人成為僧人，今年有三十一位新生。入學不設年齡限制，有七成學子年齡逾五十歲。佛教塾為不少日本長者提供了與佛結緣、安頓心靈的場所。

佛教塾的講師柴田文啟，當初也是退休之後才成為僧人。那時候他參加了臨濟宗的「第二人生計劃」，用了約一年時間在寺院修行，最終成為僧人。現時他以佛教知識和豐富的人生經驗，撫慰大眾的心靈。他認為，僧人的身分非常適合長者。

七十四歲的佛教塾畢業生靜井真貞接受《日本經濟新聞》訪問，指妻子十分支持他成為僧人。當初他希望撫慰日本地震受害者之靈，所以有志成為僧人。畢業後，他在日本各地的佛教葬儀幫忙，助亡靈心開意解。

除了佛教塾外，日本的長者也有不少擔當僧人的途徑，例如臨濟宗妙心寺派的「第二人生計劃」（長者出家計劃），以及淨土真宗東本願寺別院的「宗學堂」，供退休人士安心立命。皈依佛教之門 ，常為大眾而敞開。