新冠肺炎疫情在世界各地蔓延，全球確診人數逾125,000例，死亡人數逾4,600例。為了減低病毒在宗教活動傳播的危機，國際衛塞節理事會（International Council for the Day of Vesak）宣佈取消原訂於泰國舉辦的第十七屆「聯合國衛塞節」（United Nations Day of Vesak）。

泰國的疫情持續，今日新增十一人確診，全國累計七十人確診。世界衞生組織（World Health Organization）近日將新型冠狀肺炎疫情定性為「全球大流行」，促請各國立即採取果斷措施，控制疫情在國內進一步蔓延。

泰國佛教界的管理機構「僧伽最高委員會」（Sangha Supreme Council）於2月28日宣佈：宗教團體應考慮延遲或停止邀請任何國外人士參加泰國的僧侶聚會或活動。有見及此，國際衛塞節理事會決定取消第十七屆衛塞節。

佛陀誕生於印度，後來佛教傳播各國，依據其流傳的路線可分南傳和北傳。南傳是佛教由南印度傳至錫蘭、緬甸、泰國等地。這區域的佛教徒以西曆五月的月圓之日，慶祝佛誕。在古印度的曆法中，五月是衛塞月，所以佛誕又被稱為「衛塞節」。其實衛塞節除了佛陀誕生，還包括他的出家、成道以及涅槃。換言之，南傳佛教徒所慶祝的衛塞節，含有佛陀聖誕、出家、成道、涅槃幾種意義。聯合國於1999年大會上給予衛塞節國際認可，並同時確認佛教2,500多年來為人類精神作出的貢獻。

聯合國秘書長安東尼奧·古特雷斯（Antonio Guterres）表示：「在不容忍和不平等現象日益嚴重的時代，佛陀非暴力和服務他人的信息，比以往任何時候都具有現實意義。」雖然第十七屆「聯合國衛塞節」取消了，節目背後所代表的佛陀的教導，至今影響著億萬眾生。在這段期間，我們應不忘佛德，以慈悲及感恩心共同努力，集眾人願力，迴向疫情早日止息。


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